文／宋桂奇

吳恭亨《對聯話》中，記載了以下兩則與考試遲到有關的對聯故事：

某秀才鄉試屢考不中（考中者稱「舉人」），雖致家貧如洗，仍屢敗屢戰。又一年應考之日，他因交通不便而姍姍來遲，待他講述了一路艱辛後，主考官頓生同情之心，就用他所述經歷為題擬一上聯試其才。聯曰：

一葉孤舟，坐著兩三位騷客，啟動四槳五帆，經過六灘七灣，歷盡八顛九簸，可歎十分來遲。

此聯嵌入「一」到「十」的十個數字（「兩」代「二」），欲工整應對，確有一定難度。慶幸的是，這位秀才還頗有些真才實學，他稍加思索後，即對出下聯：

十年寒窗，進過九八家書院，拋卻七情六欲，苦讀五經四書，考了三番兩次，今年一定要中。

此聯數字變順為倒，仍嵌十數，且言辭懇切，真實感人；主考官聽罷，亦深嘆服，於是破例准考。

無獨有偶，類似的幸運也曾降臨清代詩人宋湘身上。

某年院試（考中者稱「秀才」），宋湘因故遲到，門吏不准他入內，主考官聞聲走出，問其遲到緣由。

交談之中，宋湘應對迅速，語極機智，主考官愛其才，於是出一聯命對。聯曰：

急水推沙粗在後

此聯所述雖為一種自然現象，但「粗在後」卻有暗寓戲謔之意——沒啥本事（粗）的人才遲到（在後），亦即說宋湘沒啥本事。

聰穎的宋湘聽出聯中的言外之意，迅速應對道：

風車放榖秕先行

此聯對之以生活常識。「秕」即「不飽滿的穀子」，「秕先行」喻指先進考場者好出風頭、沒啥本事（秕）。其言外之意正是：我這個後來（在後）者才有真才實學（乃飽穀）呢！

見宋湘的應對如此精當，主考官當即含笑放行入試場。