文與圖／王良傑、陳志鵬

鱷魚是爬行動物，不是魚，也不是兩棲類動物。很多人誤以為鱷是恐龍的近親，其實鱷與恐龍同屬祖龍類的遠親，而僅有鳥類被證實是恐龍的後代。目前全世界的鱷魚約有二十三種，一般分成鱷科、恆河鱷科及短吻鱷科等三大類，其中，恆河鱷為了捕食魚類，經過長期演化，吻部變得很長，所以又稱為「長吻鱷」或「食魚鱷」，現代僅存恆河鱷和馬來鱷。

台灣本島出土的最古老鱷化石，是在台南菜寮溪所發現的，年代距今約九十萬年前至四十五萬年前，研判是長吻鱷家族的成員，可惜已經絕種。

鱷化石雖從地層中掉落到溪裡偶然被撿到，但多為零散的牙齒、部分齒槽和背鱗板，看不到重要的特徵或全貌，因為無法完整的出土，造成鑑定上的困難。學者一直很努力尋找牠們死後被埋藏的地層，但是除了「潘氏澎湖鱷」化石是直接在澎湖縣原地層出土外，其他地區並沒有進一步發現。

鱷魚是肉食性動物，滿口牙都是同形態的錐型齒，主要用來狠狠的咬住獵物，將獵物拖下水活活溺死後吃掉，所以牠們不像人類一樣，還有切與磨等不同功能的門齒與臼齒，不過值得注意的是，鱷魚不只是咬住獵物，咬合力還很大，甚至能把成人的手臂咬斷！

鱷魚的牙齒依種類不同，一口約有五十至一百顆牙齒，掉了還會再長，以免無法進食而死亡，而人類若是掉了牙，就只能裝假牙了。

可不要小看一小顆鱷牙齒化石，有些種類可以推算出體長，例如，若牙齒為體長的百分之一，表示一公分的鱷齒，體長就有一公尺。《金氏世界紀錄》認證的巨鱷長為六點一九公尺；有文獻曾記錄灣鱷體長達八點六公尺；也有學者根據化石，推算生前曾長達九點二六公尺的鱷。就現代的馬來長吻鱷來看，成鱷體長一般約在三至五公尺左右，但吊起來仍遠比籃球選手還高呢！

鱷魚的背部皮下，藏著一塊塊鱗板，是由真皮層所形成的皮骨板，和骨頭並不相同，但因為含有石灰成分而變得堅硬，死後能形成化石。這種表面布滿坑洞的背鱗板化石，感覺像一片片可口的餅乾，但不論它是化石或現生標本，都是堅硬無比，連子彈都未必穿得過，咬一口包你掉牙。

編按：

貝殼、鯊、鯨……這些在台灣挖掘出的化石，證明台灣以前真的在海底！藉由化石，我們可以了解古代動植物的樣子、環境的演變，並推斷出地層形成的年代喔！什麼是化石呢？簡單地說，就是古代生物留下來的痕跡或死後的遺體，在特定的條件下石化的東西。

台南市自然史暨化石研究協會理事長王良傑，投入化石發掘和研究二十多年，採集數量超過八萬件，是全台灣擁有最多化石的收藏家與研究者。本版特邀請王良傑和高雄仕隆國小陳志鵬老師，共同撰寫「台灣的化石」專欄，希望大家對曾在台灣現蹤的生物有所了解，也更認識我們這片土地的美好。