文與圖／梁國興

位於印度中部邦博帕爾的桑奇村的桑奇佛塔的建造，是從西元前三世紀因孔雀王朝的阿育王在此豎立了一根石柱，並建造一座小磚塔後而開始。

後來的巽加王朝曾重建小塔，將它改建為現今的壯觀大塔，並加建二塔和三塔。

西元前一世紀，安特羅王朝在大塔的東西南北四個方向，各建了一座精雕細琢的大門，佛塔周圍亦先後蓋了一些僧院。

從三個王朝陸續增建來看，桑奇該是中印度的一個重要的佛教中心。

桑奇的主要遺蹟包括壯麗的大塔，和藏有當年阿育王派遣出國宣教的十位長老舍利的二塔，藏有佛陀兩位大弟子舍利弗和目犍連舍利的三塔，以及阿育王石柱等大小遺蹟共五十一處。

大塔的塔身為半球形覆壺缽狀，直徑三十六公尺、高十七公尺（圖❶）；大塔四周有三公尺高的石欄栒，仿木製結構砌成，共有一百二十根。

四座石製塔門高九公尺、橫梁寬六公尺，塔門似是受到印度婆羅門信仰所影響（圖❷，❸，❹），塔門雕刻主題豐富多樣化，每幅栩栩如生，有佛傳圖及本生故事，以淺浮雕、深浮雕或圓雕，混合著自然寫實表現出來（圖❺，❻），這正是桑奇之所以於一九八九年成為世界文化遺產的主因。

桑奇雕刻以「不立佛像」為本，以各種象徵如菩提樹、法輪、足印來代表佛陀的存在，是佛滅後五百年的佛教藝術特點。

十二世紀，伊斯蘭教大軍入侵印度，佛教幾為所滅，桑奇遂被世人遺忘；直到一九一二年，專業考古學者約翰．馬歇爾（John Hubert Marshall）按照原貌仔細地重修復建，傾頹破敗的桑奇才得以再度煥發光華。

一九八九年，聯合國教科文組織將桑奇列入世界文化遺產，這座世界上現存最古老的佛教遺蹟，終於得到應有的地位。

名稱： 桑奇佛塔 地點：印度中部邦博帕爾桑奇村 入世遺日期 ：一九八九年