文／楊嘉敏

玉，漢字部首之一，象形字，本義為「溫潤而有光澤的美石」，甲骨文像一根絲繩串著三片玉石的形狀；金文、篆文的三橫間距相等，與「王」字相似；到了隸書，為了與「王」區別，才多加一點指事符號，變成指事字。白話版《說文解字》：「玉，最美的石。字形像三塊玉片的串連。—，像玉串的貫繩。所有與玉相關的字，都用玉作邊旁。 」

玉，是一種表面呈現半透明狀，溫潤堅硬且有光澤的美石，如寶玉（珍貴的玉）、碧玉（含鐵的石英石）等，由於質地堅硬表層光潤，所以常用來當作飾品或雕刻材料，例如玉璽（君主的印信，用美玉刻成）、玉簪（玉製的髮簪）。因為玉做的東西，通常具有珍貴精美的價值，所以也用來形容珍貴稀有的事物，比如錦衣玉食（指華美的衣食）、玉液瓊漿（比喻香醇的美酒），用玉來形容，多指精緻且價值昂貴的物體而言。

因為人們使用精緻的器物，能襯托出自我身價的不凡，因此在尊稱他人的身體或言行時，也使用玉字，比如玉體（尊稱別人的身體）、玉照（尊稱別人的照片）等。而一般人總是對美女特別禮遇，再加上玉具有潔白美好的特質，所以用「玉手」來形容女性的手潔白如玉；用「玉容」來形容女性美麗的容顏。

《三字經》中說：「玉不琢，不成器。人不學，不知義。」意思是說，玉石如果沒有經過精雕細琢，就不能成為精緻的玉器，比喻人沒有經過教育的洗禮，就不可能有所成就。因此玉字又具有培養、鍛鍊的意思。此外，古人愛玉，認為它是美好的，所以若助人完成某事，就說「玉成其事」。

人經由玉提高了自身價值，也創造了更文明的生活。「玉」字在漫長的中國文明史上，標示了物體從純粹的使用，提升到賞心悅目的價值。可以說，玉烘托了人，也琢磨了歷史。

來玩猜字謎：

左邊一塊玉，右邊一塊錢，

兩個在一起，小孩最喜歡。

答案：「玩」。左邊一塊玉，就是玩字左邊的玉部。右邊一塊錢，一塊錢的另一個說法為一元，所以右邊為元。兩字合起來就是「玩」字。