美洲的命名，一般說法是為紀念義大利的一位名叫亞美利哥‧維斯普奇的著名航海家。

一四九九年，亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度，他們沿著哥倫布所走過的航路航行，克服重重困難終於到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸作了詳細考察，並編製了最新地圖。

一五○七年，他的《海上旅行故事集》一書問世，引起了全世界的轟動，沖跨了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米製定的地球結構體系。於是，法國幾個學者便根據亞美利哥的資料，修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》，並以亞美利哥的名字為新大陸命名，以表彰他對人類認識世界所做的傑出貢獻。

新《新宇宙學》一書出版後，根據書中的材料，在地圖上也加上了新大陸—亞美利哥洲。後來，仿照其他大洲的名稱詞尾形式，「亞美利哥」又改成「亞美利加」。起初，這一名字僅指南美洲，到一五四一年麥卡托的地圖上，北美洲也算美洲的一部分了。