「不恥下問」，意為不以向身分較低微、年齡較小或是學問較自己淺陋的人求教為羞，所以此一成語表示虛心向人學習。

典出《論語‧公冶長》：「子貢問曰：『孔文子，何以謂之文也？』子曰：『敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。』」

衛國大夫孔圉確實是聰明好學，更難得的是他也非常謙虛。因此在他去世後，衛國國君為了讓後代的人都能學習和發揚他好學的精神，因此特別賜給他一個「文公」的稱號，後人就尊稱他為孔文子。

上文即子貢（即端木賜，孔子弟子）問孔子說：「孔文子，為什麼叫『文』呢？」

孔子說：「孔文子頭腦聰明而，又十分喜歡學習，即使向不如自己的人請教，也不覺得羞恥，所以稱作『文』啊！」

孔子自己學問淵博，可是仍然虛心向別人求教。例如有一次，他到太廟去祭祖，他一進到裡面，就覺得新奇，向別人東問西問，這也正是「不恥下問」的身體力行者。

不過，使用這個典故時要小心，實在不宜用來自我表述，儘管自己年齡再大、學問再廣博、地位再高，如果出口「我不恥下問……」也會給人一種妄自尊大的感覺。例如《老殘遊記‧第七回》就有一段這樣的口氣描述：「閣下既不恥下問，弟先須請宗旨何如？」