在美國總統布希的內閣中，勞工部長趙小蘭是首位華裔成員，更是受重用的「五朵金花」中的一朵，她多才多藝，能打高爾夫球、騎馬、溜冰，還彈得一手好琴，那種不亢不卑，帶有適度的矜持與華裔尊榮的氣質，來自她那特殊的家庭教育。

從女兒身上可以看到媽媽的影子，名作家劉墉在「她們這一家」文中是這麼寫的，在他唸研究所的最後一年，日文課班上突然出現了一位五十歲左右的太太。當她正襟危坐，擠在一群二、三十歲年輕人之間，跟著教授朗讀的時候，實在很有意思。

劉墉起初以為她只是排遺時間的旁聽生，後來看她也緊張兮兮地應付考試，才確定是正式的研究生。她從不缺席，筆記又寫得好，所以溜課的人都找她幫忙，稱她為「趙太太」。直到畢業，才知道她就是趙小蘭的母親—朱木蘭女士。

看過「真善美」那部電影的人，大概會記得茱麗安德魯絲初去當家教的時候，父親一吹哨子，孩子就由大到小，列隊出現的畫面。這種情景，幾乎也能在趙小蘭的家裡看到。趙小蘭的父親趙錫成博士很好客，每有客人來，六個女兒只要在家，一定列隊出來招呼。她們以非常恭敬的態度為客人奉茶，臉上總是帶著真誠的笑容。

尤其令人難以相信的是：以前當趙家宴客，幾個女兒不但出席上桌，而且是守在客人身後，為大家上菜、斟茶！母親朱木蘭女士說：「不錯！我們是教她們做Waitress，但那何嘗不是一種訓練？我的先生常對女兒說，人生做事好像開車，不是只能直走的，有時候必須左轉右轉。不要把伺候客人當做辛苦的事，當你們讀書讀累了，招呼招呼客人，不也是一種休息嗎？何況在這當中，可以學到許多待人處世的道理！」

更不可思議的，連家門前長達一二○英尺車道的柏油路，也是六個姊妹自己鋪成的。

「我們一家人乘一艘貨運的船隻，在海上漂流了一個月，終於在紐約上岸。到現在還記得媽媽抱著患病的妹妹滿臉淚痕，船上沒有一個醫生；她對四周驚恐萬狀，因為除了她和媽媽，船上也沒有其他婦女。」回憶初到美國，趙小蘭一家人住在皇后區，全家人除了已來美國三年的父親，沒有一個人會說英語。她的父親同時做三份工，還要幫助她們姊妹學英語。那時趙小蘭常藉看電視學習英文，可是很多詞彙仍是一知半解。

有一次到郊外野餐，她聽到美國人們在數說「姑媽」們如何討厭，趙感到不解，因為姑媽在中國社會備受尊敬，地位崇高，怎麼美國人對姑母竟是如此大不敬，原來她搞錯了，美國人談的是螞蟻逐食，讓他們厭煩，因為aunts（姑媽）和ants（螞蟻）是同音字。

趙小蘭的父親趙錫成有濃厚儒家思想，「愛而不嬌，嚴不守舊」是對兒女的教育準則。當趙小蘭插班進入三年級時，她一個英文單詞也不會，她只好每天把黑板上的所有內容抄下來，到了晚上，再由工作了一天的父親把所有內容譯成中文，讓她明白課程的內容。

畢業後到父親的船務公司實習，父親為了訓練她，特別給她做一般人難以完成的高難度工作，哪知趙小蘭心靈手巧，她總是千方百計把父親交辦的工作做得十分圓滿。

趙小蘭與丈夫參議員麥康納於一九九二年結婚，婚後每個周末都回到丈夫的老家肯塔基的路易維爾，直到現在，她仍是家喻戶曉的「中國嬌娃」，深受肯州人民敬愛。