行政院經濟建設委員會日前發表統計預測報告，估計台灣六十五歲以上的老年人口再過十三年之後，也就是到二○一八年，將由目前占總人口的百分之十上升至百分之十四，使我國由十一年前的剛進入老年社會，到成熟的高齡社會。

依聯合國所訂的標準，一個國家老年人口所占比率，在全人口百分之四以下為青年國；我國在光復初期只占百分之二。其後，隨著壽命的延長與出生率的下降，老年人口所占比率，至十二年前達到百分之七，開始進入老年國，即所謂之高齡社會。

一個國家人口老化的速度可以有許多方法測量，其簡易且易為人了解的方法，是計算老年人口比率由百分之七倍增至百分之十四所需的時間。根據國際人口統計資料，世界上最早達到老人國的是法國；法國的老年人口占全人口比率，由百分之七上升至百分之十四，其間經過了一百二十五年 ；美國經過了七十二年；加拿大經過了六十五年，英國經過了四十七年。

日本是過去老化速度最快的國家，只經過了二十五年，老年人口比率即提高了一倍。依經建會的報告，台灣也僅要二十四年；事實上以近年我國人口出生率與結婚率下降之急速，並不需要二十四年，可能時間還要縮短一、二年，也就是說，台灣將成為老化速度最快的國家。

人口高齡化所引發的問題是多方面的，對於政治、經濟、社會和人們的生活方式與思想態度，每一方面都有牽連、都有影響，今年的「亞太地區經濟合作會議」（APEC）即是以「老年經濟的挑戰」作為大會討論的主題。考察其所以選擇此一與老人相關的主題，是因為亞洲地區各國近年來的人口結構都快速的老化，像日本、南韓、香港、新加坡、台灣等地，老化現象都愈來愈嚴重。

從有利的方面講，人口老化開啟了許多產業的商機，如健康維護產業、保健食品、老人照護、安養療護、醫療、老人休閒等，都有可發展的市場。但是由於人口結構的根本改變，所帶來的市場需求改變，當前的產業結構與分工模式還不能適應配合，出現巨大的摩擦性差距，引發對於勞動力供需、財政負擔、醫療照護、教育結構、住宅供應、休閒設施等的不利影響。

經建會的報告特別指出，隨著人口老化、平均壽命延長，人活得愈久，醫療支出愈大，全民健保的財務缺口，將使醫療負擔更加重，而其服務功能必然日益減弱。行政院衛生署的資料顯示，去年重大傷病患者已超過五十萬人，平均每天八千人住院，住院日數日增，呼吸照護病房的平均住院日數已升高到七十日。在整體醫護支出金額上，一九九三年是二千八百八十六億元，十年之後的二○○三年便升高為六千一百七十三億元，已經是國內生產毛額的百分之六點三。

人口老化造成的問題單是醫療照護一項，就已經負擔不起，再加上其他各層面的影響，問題之難以解決，自不待言。政府在面對此一問題，所想到的對策只是鼓勵多生孩子；但是各國的經驗都告訴我們，孩子並不是政府鼓勵就能多生的；若鼓勵真有效，真多生了，人口不斷增生，超過有限資源所能供養的最適人口量，那時又要面臨更難找出對策的人口過剩問題。所以我們盼望決策諸公，要多用點腦筋，多想
想辦法，別再誤事。