文／李志恒（高雄醫學大學藥學院院長）

日前媒體報導台灣開始輸出蔬菜到新加坡，特別提到水蓮（野蓮），不過可能很多人沒聽過這個蔬菜，以為野蓮是國人的勇於嘗新，是依神農嘗百草的精神發掘出來的野菜。其實野蓮就是大名鼎鼎的「荇菜」，在《詩經‧周南‧關雎》就有記載到：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之，窈窕淑女，寤寐求之」中，該文是用來隱喻君子思念佳人，愛屋及烏的聯想。

正確的說，台灣野蓮為荇（莕）菜的一種，全稱為「龍骨瓣莕菜」，屬睡菜科莕菜屬，多年生水生草本植物，在屏東、高雄有栽植，食用部位為細長的假莖，炒過顏色仍翠綠，口感脆，逐漸成為桌上佳餚。

本文順便也向大家介紹傳統食品安全概念。

國人常喜歡自行採食不知名野菜，偶而會有中毒事件發生；不過荇菜自古即是蔬菜，所以不是新野菜。以食品安全的概念而言，頗似美國食品法規中所謂的「一般被認為是安全的物質（Generally Recognized As Safe, GRAS）」。

美國在一九五八年依食品添加物修正法案（The Food Additives Amendment）規定，除了在該年一月一日以前已廣被使用，基於其使用的歷史及普通常識使用，不需要進一步進行安全試驗，而被列為GRAS類物質者外；其他食品添加物必須在上市前，由製造商向食品藥物管理署（FDA）提出安全證明，才可使用。所以該國傳統食材中或許含有微量有毒物質，但經FDA評估其在經常食用量的範圍內，認為無安全顧慮者，予以表列核准使用，以避免民眾無端恐慌或無所適從。

台灣雖無此規定，但部分中藥的使用，基於藥食同源的觀念，其實亦具有GRAS性質，例如當歸鴨、四神湯之使用當歸、白茯苓等中藥。而野蓮（荇菜）自兩千多年前即出現在《詩經》中，相信其被廣為使用的歷史當較《詩經》年代更早，若以GRAS的管理精神而言，殆無食用之疑慮。

孔子曾說，「不學詩無以言」，也說學詩可以「多識鳥獸草木之名」。以古代對於生物學知識及參考書籍的缺乏，《詩經》中所提及的各種鳥獸蟲魚之名，無疑是自然課程教學的一大助力，而由這些生物所引發的聯想或比喻（賦、比、興），則更豐富了人們生活的話題。所以下次到南部來，何妨嘗嘗野蓮美食，唱唱關關雎鳩。