衛福部日前發表報告，義工人數逐年增加，截至去年底，志願服務隊數已達兩萬四千多隊，義工人數破百萬；去年服務總時數九千九百餘萬小時，每小時如以一百一十五元計算，產值達一百一十四億元，相當提供四萬七千多位專職人力，是社會最寶貴的資源。

義工人數破百萬，是指「中央各目的事業」所屬義工，不計入民間各行各業的，相信人數會是數倍之多。「給人方便」是指有事相助不推託，「方便」一詞有許多解釋，首先是「給予便利或幫助」。義工是真正做到這層意義的方便，並且不求回報。台灣社會近年充沛發展的志願服務能量，已使愈來愈多義工參與各式各樣社會活動，協助各項施政並滿足社會的需要，應予以高度肯定。

許多人退休後從事義工；但據統計，十八歲到二十九歲年齡層的義工人數也非常多，這是相當可喜的現象，若所有人都能在行有餘力時幫助別人，將讓台灣成為充滿愛的義工島。

近代科學家研究達爾文的「演化理論」，認為所謂「物競天擇，適者生存」未必是血淋淋的生存鬥爭，而提出「助人為演化之本」的新觀念，認為合作一直是演化的動力。

在自然界，類似義工不求回報的無私行為比比皆是。科學家根據「賽局理論」探討演化，研究顯示，從第一個細胞的形成到智人的出現，合作與對立競爭一直共同影響生命的演化。因此生命不只是鬥爭求生，還需互助求生。人類不只是追求利己，利他對人類演化的影響尤其深遠。

科學家提出「互惠機制」，最明顯例子是吸血蝙蝠。牠們的群體穩定，每天獵食後都會返回巢穴，蝙蝠會記得誰曾經在自己需要時伸出援手，當那隻慷慨的同伴哪天需要食物時，接受過幫助的蝙蝠會回報恩惠。

科學家發表數千篇論文，研究合作者如何在演化中勝出。如在他人陷入困境時願意慷慨接濟的人，可能是在自己時運不濟時獲得過陌生人的施予。譬如很多家扶義工即是幼年接受過救濟，長大後也加入家扶中心的服務工作回報。

在佛教觀念裡的方便，是以靈活方式因人施教。放到現實社會來看，是指「給人魚吃，不如給他釣竿」，純粹捐贈物資給貧窮家庭，更不如給予教育、工作的機會。「機會」也是其中一種意義的方便。幫助弱勢孩子力爭上游，提高教育水平，俾其能上升到較高的社會階層，脫離在社會底層貧困的惡性循環。

給人方便等於給自己方便，但凡事不能逾越法律，不能有違道德倫理。高雄縣市合併後，清潔隊代清垃圾費用上漲，原屬高雄縣鳳山區的十二間商家透過民代，向清潔隊「反彈」未果；清潔隊長為討好民代，自行「搓湯圓」，申報不實資料，少收商家五百多萬元，檢方查無收賄證據，依公文書登載不實罪起訴五名清潔員。

民代做「選民服務」而「關心」相關事務，與「關說」之間的界線模糊，必須堅守原則。公務員為討好民代而開「方便之門」，雖無收賄卻造成不公平現象，使國庫收入減少，是不正當的「便宜行事」。

助人為演化之本，說明的是天性。因「方便」也有合適、適宜的意思，唯有合法、合情、合理，才是有正面意義的，給人方便不能任意為之。（系列完）