【中新社電】舞台上乍起青煙，在暗藍色燈光下徐徐升起，燈柱投射在戲中人頭頂；兩團熊熊火焰在舞台兩側突襲而來，霎時照亮鬼魅的臉譜；急促的鼓點、凄厲的長嗩吶…，被稱為中國戲曲「活化石」的目連戲，在沉寂半個多世紀後，被大陸浙江紹興的老藝人重拾再現舞台。早在北宋時就有連演七天的記載。

目連戲因專演《目連救母》而得名，是中國最具代表性、影響最深遠的佛教宗教劇，也是中國戲曲史上第一個有證可考的劇目，被戲曲界譽為中國戲曲「活化石」。「目連戲」表演、唱腔、技藝樣樣需傳承，浙江紹興新昌縣調腔劇團團長丁黎鴻表示，復活「戲曲鼻祖」談何容易。

這齣深藏於民間的戲曲，至今仍保留粗獷、原始的面貌，其間穿插滑稽、相撲、疊羅漢、武術、蓮花落、佛事、道場、雜耍等「百戲」。又因常在農曆七月十五日上演，被民間稱為「鬼戲」，以戲曲方式，描述神、鬼、人在天堂、地獄、人世間遊走，宣揚佛教也融合道家、儒家思想。

八日晚間在浙江新昌文化中心上演的目連戲《觀音戲目連》，觀音菩薩化身女子，考驗孝子目連的真心；《男吊》的演員，用數尺白綾，垂在半空中翻騰，展現高超技藝；《女吊》凄厲悲切的聲腔入耳悚然；《白神》中的無常嬉笑怒罵，看盡世態炎涼。

丁黎鴻說，共一百六十八齣戲，全部演完得連演三天三夜。不過常演的也就是幾齣耳熟能詳的摺子戲，「很多老戲，連團裡七十多歲的老藝人都沒聽過。」

目連戲歷史悠久，「鬼戲」背景在一九五○年代後便少有演出，經歷過傳承挫折的目連戲，岌岌可危。「即使有劇本，但唱腔、音樂、技藝不是靠文字就能流傳下來，很多流失了。」

丁黎鴻說，這些「鬼神」在舞台上嬉笑怒罵，影射的都是人世間真切發生的事，「懲惡揚善是目連戲的宗旨，這理念到現在都不過時。」