中國人提起梅，耳熟能詳。古詩文的「歲寒三友」，即松、竹、梅。松是經冬不凋，象徵節操剛正，《論語》說：「歲寒，然後知松柏之後凋也。」松是經得起考驗，無所畏懼的勇者；竹則不亢不卑，節節向上生長，有著不屈的毅力，枝幹又空心，是虛心的表徵，常被看作不同流俗的雅士；至於梅，迎寒而開，象徵堅韌不拔的人格。

古詩文除了「歲寒三友」，又有所謂「花之四君子」，指梅、蘭、竹、菊。除上述梅、竹外，蘭花色淡香清，多生於幽僻處，象徵謙謙君子；菊花清麗淡雅、芳香襲人，能傲霜鬥雪，視作淡泊處世的高尚品格。

「花之四君子」，以梅之脫俗、蘭之馨雅、竹之堅貞、菊之淡泊，四者以梅花列首。

梅是薔薇科李屬的落葉喬木，可高達四至十公尺，樹姿蒼勁。梅有時也指其果實，即梅子，一般指花，即梅花，花香沁人，花形似桃花，品種繁多，多於早春先葉而開，原種呈淡粉紅或白色，栽培品種則還有紫、紅、淡黃，甚至彩斑等花色。

梅花在中國為傳統名花，而古往今來詠花的詩詞歌賦，以梅為題者甚多。

唐人詠梅詩，多寫閨怨、傳友情及托身世，最傳誦的，要算是王維的〈雜詩〉：「君自故鄉來，應知故鄉事；來日綺窗前，寒梅著花未？」

詠梅之作至宋以後，多寫梅的意象之美，或詠其風韻獨特，或吟其神形俱清，或讚其秀雅，或頌其節操，傳達美的意蘊。其中尤以自號「放翁」的陸游，一生愛梅、詠梅、以梅自喻，稱讚梅是「花中氣節最高堅」，又說「何方可化身千億，一樹梅花一放翁」（〈梅花絕句〉），儼然是梅的知音和化身。

陸游還有一首〈卜算子．詠梅〉：「驛外斷橋邊，寂寞開無主。已是黃昏獨自愁，更著風和雨。無意苦爭春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故。」這種意境，當然有異於毛澤東的〈卜算子．詠梅〉所描寫的：「風雨送春歸，飛雪迎春到。已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。俏也不爭春，只把春來報。待到山花爛漫時，她在叢中笑。」

南宋女詞人李清照有首〈臨江仙〉的詠梅之作：「庭院深深深幾許，雲窗霧閣春遲，為誰憔悴損芳姿。夜來清夢好，應是發南枝。玉瘦檀輕無限恨，南樓羌管休吹。濃香吹盡有誰知，暖風遲日也，別到杏花肥。」

「尋尋覓覓，冷冷凊清，悽悽慘慘戚戚」的李清照，與豪邁見稱、慷慨悲壯的南宋詞人辛棄疾自是大異其趣。稼軒詞的一首〈臨江仙．探梅〉這樣寫：「老去惜花心已懶，愛梅猶繞江村。一枝先破玉溪春。更無花態度，全有雪精神。剩向空山餐秀色，為渠著句清新，竹根流水帶溪雲。醉中渾不記，歸路月黃昏。」

「更無花態度，全有雪精神」，充滿勵志，但論哲理性，卻又及不上唐代黃檗希運禪師的禪詩：「塵勞迥脫事非常，緊把繩頭做一場。不經一番寒徹骨，爭得梅花撲鼻香？」

一般人理解為借梅花傲雪迎霜、凌寒獨放，勉勵人克服困難、立志成就事業，但其實這是修佛出家人超脫紅塵，進入極樂世界的「禪悟」。

這種「禪悟」境界，那種頓悟的喜悅，又見於唐代比丘尼無盡藏那首「終日尋春不見春，芒鞋踏破嶺頭雲，歸來笑捻梅花嗅，春在枝頭已十分。」

總而言之，梅的魅力，不管是文人還是禪師，都被她深深吸引，正如宋范成大說的「梅，天下之尤物，無問智愚賢不肖，莫敢有異議。」

梅花在寒天裡，別有一番晶瑩玲瓏、玉骨冰心的清雅美感，是堅忍貞固的精神象徵。明代王圻、王思義父子撰的《三才圖會》曾寫道：「梅有四貴，貴稀不貴繁，貴老不貴嫩，貴瘦不貴肥，貴含不貴開。」闡述了古人賞梅的美學。

筆者喜研易理，北宋易學家邵康節的〈梅花詩〉是首預言詩，第十首謂：「數點梅花天地春。欲將剝復問前因。寰中自有承平日。四海為家孰主賓。」此詩最深得我心。

「剝」與「復」是《易經》兩個卦，剝極必復，物極必反，天數茫茫有定理，有前因必有後果。

賞梅而賞出梅花易數，識破天機，是人生一樂。

（讀者文摘元月號）