母親的一生坎坷，六歲喪父、七歲時她母親又改嫁。從此跟著叔伯，有一餐沒一餐的過活。十歲就要跟著大人到礦場搬煤塊、推煤車賺錢。

十六歲時母親嫁給我父親，我出生兩個多月父親就往生，留下我們兄妹三人，家無恆產，當時有親友要母親把我送給人家，母親沒有答應。

當時母親才二十六歲，富有人家看上母親的美貌，要納她為偏房。母親說：「再苦我都會把孩子拉拔長大，我不要我的孩子步我的後塵。」

母親雖然沒讀過書，卻很有理財觀。家中那頭多產的母豬，就是她用「有五毛買一塊」的理財觀，特別遠赴桃園買回來的名種豬。

賣了小豬仔，母親蓋了村子第一座水泥磚造房屋當豬舍。母親認為「工欲善其事，必先利其器」。後來我們也和豬一樣有磚房可住了。

從小就失去父母，在沒有親情的環境中成長的母親，對村子裡的老弱也不吝付出關懷。因此即使母親往生十多年了，村裡的老人家提到母親，仍會感念哽咽。

也許是操勞過度，母親往生時才四十一歲，那年我十五歲。母親一生最感安慰的也許就是沒有讓我們兄妹成為孤兒，尤其沒有聽親友的話，把我送給人家。

在母親將走完人生旅途的病榻前，我念《三國演義》、《西遊記》的故事給她聽。母親每每聽得忘了病痛，還欣慰的說：「幸好沒把妳送人，也幸好有讓你去讀書。」

余曉梅（南投市／家管）