文／古傲狂生

牛是人類最忠實的朋友之一。筆者忽然想到，人們耳熟能詳的老牛有別名嗎？仔細想來，中國古典文學裡提到牛的別名還真不多。

《西遊記》裡有六個牛精，三個還是犀牛精：辟寒、辟暑、辟塵大王。另外三個倒是貨真價實的牛精：

第一個是「特處士」，這是唐僧取經遇到的第一撥妖精裡一位，和寅將軍、熊山君一起把唐僧的倆侍從給吃了，基本上就是幾個跑龍套的妖精。為什麼說特處士是牛精呢？字典裡說得清楚，「特」指公牛，亦用以借指公馬和雄性的牲畜。

小說裡兩次出場的「牛魔王」，在花果山與孫悟空結義時他是帶頭大哥，號稱「平天大聖」，到火焰山一段他號稱大力王，與老孫的武功在伯仲之間。牛魔王還有了家庭、孩子、兄弟，是《西遊記》裡交代最詳細的妖精。

最後一個牛精號稱「獨角兕大王」，乃太上老君的坐騎青牛，這傢伙厲害得邪乎，憑著老君的圈子——金剛鐲，把孫悟空弟兄和滿天神妖收拾得服服帖帖，最後還是老君出面才收服了他。

兕，有說是雌犀牛，有說是青色野牛，也有說是獨角牛，常與虎、犀連用。《論語》裡講：「虎兕出于柙，龜玉毀于櫝中，是誰之過與」；《左傳》裡說：「犀兕尚多」；《紅樓夢》裡元春判詞也說：「虎兕相逢大夢歸。」

辛棄疾有闋著名的〈破陣子〉詞，其中有兩句：「八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲」。這個「八百里」就是牛的別名。據《世說新語‧汰侈》載：晉王愷有良牛，名「八百里驕」。後世詩詞多以代指「牛」。

牛在古代是很重要的牲畜，周朝天子及諸侯祭祀，如用牛，則稱「太牢」或「大牢」，是最隆重的祭祀。這種太牢式的祭祀，古人也叫「犧牲」，跟現代人說的「犧牲」是兩重意思。這兩個字都是牛旁，可見其「牛」之極了。

此外，許多牛偏旁的字也是牛的別名或具體分類。《楊家將》裡楊六郎曾擺過 牛陣，這個「 牛」就是方言公牛的別稱；還有，閹割過的公牛稱「犍牛」，母牛或閹割過的公牛稱「牯牛」，黃牛與犛牛雜交的牛稱「 牛」，小牛稱「犢」。

說句題外話，有句成語叫「韋編三絕」，講的是孔子讀《周易》次數多，拴竹簡的帶子經常被翻斷。這個「韋」意思是熟牛皮，古人用韋繫竹簡謂之韋編。孔子能成為古今第一大「牛人」，也跟牛有莫大的關聯啊！