文／史軍 積木文化提供

說到蘋果，印象最深的大概要數自己用竹竿敲落的那個又酸又澀的青蘋果，還有外公從樹上摘下的那個又香又甜的紅蘋果了。和蘋果一樣，很多果實最初是綠的，長大了是紅的或者黃的，這又是為什麼呢？其實，不同顏色代表了果實不同的心聲。

綠色——別來騷擾我。這時種子尚未發育成熟，為了保護這些未來的植物，保持綠色可以讓果實盡可能地躲在綠葉當中。不僅如此，果皮中還存在著大量產生酸澀口感的有機酸和醇等物質，防止動物「偷嘴」。

紅色——快點帶我走吧！這時，果實中的種子已經發育成熟，需要離開母株，尋找新的家園。所以改換了鮮豔的花青素外衣，引誘動物來傳播種子。與此同時，果皮中的有機酸和醇合成了芳香的酯類化合物。另外，果皮中還積累了一定量的糖，進一步增加了果實的誘惑力。

不過，即使成熟的果實也不是所有動物都可以隨便入口的，火紅的辣椒就是其中之一。辣椒之所以火爆，是因為裡面有種被稱為辣椒素的物質。這種物質能夠刺激人類及其他哺乳類動物，皮膚和舌頭上感覺痛與熱的區域，使大腦產生灼熱疼痛的辛辣感覺。

儘管這樣的刺激可以帶來片刻快感，但要把這樣火爆的果實當作主食，卻不是件簡單的事情，人類不行，其他哺乳動物也不行。

其實，分泌辣椒素是對辣椒種子的一種保護措施，因為，如果辣椒果實被小型哺乳動物吃掉，種子經消化排出後，幾乎就不能再發芽。那麼，辣椒又是靠誰幫它四處散播種子呢？答案是鳥類。

因為鳥類的消化系統不會對辣椒的種子產生絲毫影響，甚至根本就不知道什麼是辣味（這種味覺是哺乳動物的專利），牠們可以像吃櫻桃一樣吞下成堆的辣椒。

靠紅顏色來吸引鳥類，再靠辣椒素來排斥哺乳動物，辣椒真算得上植物果實中的智者；不過百密一疏，它被四川人抓進了菜餚當中，正是因為它的這分刺激和火爆。