猶在恐怖攻擊陰影下重整秩序的英國人，上周意外獲得一項和平大禮，在北愛爾蘭地區製造三十餘年衝突的愛爾蘭共和軍（IRA），宣布所有的自願軍都會執行解除武裝命令，並將以和平民主的方式取代暴力衝突，積極投入協商與和談，達成「建立新愛爾蘭」的目標。

共和軍旗下政治組織「新芬黨」領袖亞當斯公開表示，「這是個很具勇氣的舉動」，強調這不僅是高層領袖的共識，同時也獲得基層的熱烈支持。對此，英國首相布萊爾以「無與倫比的一步」表示肯定，其他國家領袖則寄望停火協議能夠具體實現。

北愛爾蘭地區是地球上少數仍處於長期紛爭的疆域之一，IRA要求英國放棄北愛地區，讓愛爾蘭能夠南北統一。然而，從英國的正式國號「大不列顛暨北愛爾蘭聯合王國」來看，要英國放棄與英格蘭、蘇格蘭隔海相望的愛爾蘭北端領土，似乎是極其難解的政治議題。

自十二世紀以來引發的紛爭，屯墾區爭議及宗教差異是主要因素。而二十世紀初簽訂的條約，把愛爾蘭土地部分劃分為英國領土，則讓衝突持續延燒到現在。北愛居民中，支持英國的新教徒槓上爭取獨立的天主教徒，雙方激進者的仇視行為，更讓衝突日益升高。

「不讓不同信仰的小學生經過社區道路上學」、「新教徒七月遊行紀念祖先擊敗天主教國王」，在在都讓兩大族群壁壘分明。大人當街把路過的學童罵哭、青年互相扔石頭，世人多半不解，究竟是什麼樣的仇恨，讓人如此分化情誼？

以天主教徒成員為主的IRA，訴求雖然獲得部分人同情，但以武力攻擊的方式卻讓人不以為然。三十餘年來，IRA已造成三千餘人死亡，其中更有不少死難者是愛爾蘭子弟。

目前釋出的和平聲明中，IRA雖然還沒能提出具體作為，但是善念一動後，隨之而來的應該是更多的善意。究竟要多少年以後，北愛爾蘭人才能夠誠心攜手擁有和平生活，大家都衷心寄予祝福。