目前，美國國會圖書館擁有中文藏書超過五十五萬冊，是國外中文藏書最多的圖書館。

一八六九年，清朝同治皇帝將明清刻本十種，共九百九十三冊書籍，贈送給美國會圖書館，開啟了該館的中文典藏。

隨著中文書籍的增加，國會圖書館於一九二八年成立中國文獻部，並聘請恒慕文博士為主任，負責中文典藏，之後又有畢愛文、吳光清接任主任，一九七五年王冀博士繼任中文收藏負責人。

在他們努力經營下，該館的中文藏書大增。除了藏有最為豐富的中國地方志、選集及有關歷史、文學與經濟的當代論著外，還有八千種期刊。這些中文報刊都以微縮膠卷的方式收藏。

另外還收藏各種珍貴的善本及特藏資料，如中國歷史上最早最龐大的書類—《永樂大典》殘卷四十一卷；九九五年刊印的佛經—《一切如來》，這是美國國會圖書館所藏年代最早的中國印刷品之一；號稱中國第二大類書的《古今圖書集成》，該館有兩部；此外還有二千種中國善本圖書、六萬餘冊中國地方志。

該館的中文藏書，大體是台北的「中國資料中心」、香港的萬有圖書公司、北平圖書館三個圖書館代理人採購，同時也通過各國政府機構交換與轉讓而典藏。近年來經由交換及購買的中文書收藏，每年可達一萬五千冊。