鋼琴可說是西方音樂中最重要的樂器，也是兒童學習音樂之最佳入門。因為其音階完整，觸鍵成聲，在認識樂理、演奏簡單作品的初學階段，是最適合不過的樂器。

　現代鋼琴的前身是大鍵琴，其原理是用羽管撥弦發聲，無法控制音量。之後出現用銅楔槌擊打琴弦的古鋼琴，可以靠觸鍵力量的大小來控制音量，但楔槌敲弦後不會自動彈回來，其缺點是無法快速彈奏，音量也過小。一直要到十七世紀，出身於義大利翡冷翠梅第奇家族的樂器製作大師克利斯托弗利，才發明了敲弦後琴槌會自動回彈的鋼琴，再經過百年的改良，現代鋼琴於焉成型。

　在元世祖忽必烈的時代，回回國曾進獻了「興隆笙」、「殿庭笙」兩種鍵盤樂器，據考證即為管風琴及風琴。

　而依《續文獻通考》所載，義大利天主教耶穌會教士利瑪竇於明神宗萬曆二十八年（西元一六○○年）曾入貢西琴給萬曆皇帝，而「西琴」即為大鍵琴。

　另據清初高士奇撰《蓬山密記》，謂其本人曾於康熙二十四年（西元一七○三年）見過康熙皇帝珍藏「內造西洋鐵絲琴，弦一百二十根」，據信這個「鐵絲琴」即係「古鋼琴」。

　然而，不論是「興隆笙」、「殿庭笙」、「西琴」或「西洋鐵絲琴」，都是皇宮大內的玩物，在民間並不普及。

　一直要到清末民初，西風東漸的時代，中國才開始認識鋼琴這種樂器。至於「鋼琴」之名從何而來，已殊難考證，但可確定並非由日文譯名而來，鋼琴在日文作「」，古稱「洋琴」，並未曾譯作「鋼琴」。而鋼琴之名，係取其有鋼弦之意，這倒是與康熙年間的「西洋鐵絲琴」有著類似的命名規則。

　有個相當有趣的文化對照，鋼琴在巴布亞紐幾內亞也是新奇的舶來品，在巴布亞紐幾內亞語中「鋼琴」可能是最長的一個單字，如果照字面翻譯，意思是：「一個大的黑色的盒子，他有許多白色的牙齒，假若你打他，他便會大哭大叫。」（見吳燕和著《故鄉。田野‧火車——人類學家三部曲》）

　民國初年，與烈士秋瑾相交甚深的著名才女呂碧城曾寫過一首詩〈聞鄰家琴聲〉，詩云：「雪霽紅樓媚晚晴，蜃窗歷歷夕陽明，隔牆誰奏悲婀娜，也作西來鐵騎聲。」其中「悲婀娜」即是「P I A N O」之音譯，而鋼琴被譽為「樂器之王」，彈到慷慨激昂處，猶如鐵騎西來，真是相當傳神而少見的譬喻。在那混亂的時代，諸多西來名詞均屬新奇，尚無定稱，呂碧城的才情方能如此揮灑吧！