佛教有四眾弟子，所謂比丘、比丘尼、優婆塞（男居士）、優婆夷（女居士），這四眾弟子在佛教裡，尤其對今日的台灣佛教，可以說有莫大貢獻。

　首先要介紹的是李炳南居士。李炳南（下稱炳老）名豔，字炳南，號雪廬，山東濟南人，光緒十六年（一八九○年）生。民國二十六年起，擔任「大成至聖先師奉祀官府」主任祕書，也就是孔子奉祀官孔德成先生的祕書長。

　過去，孔子奉祀官是政府特任官，炳老擔任孔德成先生的祕書多年，九十歲才請辭，所以他曾自嘲為「中華民國最老公務員」。事實上，早在民國九年，他就當過中國大陸莒縣典獄長；民國三十八年來台後，先後擔任中興大學、東海大學、中國醫藥學院教授，在台數十年，都住台中，直到民國七十五年去世，世壽九十七歲。

　由於炳老早年皈依印光大師，一生致力弘揚淨土，他在台中創建佛教蓮社，領導念佛；光復後的台灣，最初念佛風氣之盛，絕大部分與炳老提倡淨土有關。

　民國三十九年，炳老與董正之、徐灶生、朱炎煌、張松柏等人籌組、成立台中佛教蓮社，每周定期念佛，每次集會數百人。

　說到當年的台中佛教蓮社，猶如古代慧遠大師的東林寺，他們念佛共修，成就道業者眾，在《念佛感應往生記》中，記載不少感應事蹟，如李清源、林清江等居士往生淨土，都有明證。甚至此書作者林看治居士也如願往生西方，火化後，得數百顆舍利子（見《念佛感應見聞記》）。他們都是佛教蓮社居士，能夠修行有成，真可謂「古有慧遠，今有雪廬」。

　民國四十四年，中華佛教文化館發起影印《大藏經》活動，我與南亭老法師組織「影印《大藏經》環島宣傳團」，當我們巡迴到台中，也承佛教蓮社支持。炳老不但對國學、淨土義理多有發揮，據說，他對佛學的表解就有數千則，雅俗皆懂。尤其《十四講表》，在大專學生之間流傳甚廣。

　因炳老對儒學、佛學都有精湛研究，與他來往的居士，如周邦道、蔡念生、周宣德、董正之等，都成為他的崇拜者。後來炳老也收皈依弟子，他們自稱是李老師的學生，不稱師父。

　他的學生很多，在當時的台中佛教，炳老堪稱為王；其時能在台中與之分庭抗禮的，就屬聖印法師了，所以我也曾讚歎聖印法師了不起，他在台中建設慈明寺與萬佛山，與炳老一僧一俗，都為台中佛教寫下一時之盛。

　民國五十九年，炳老創辦《明倫月刊》，炳老尤其重視佛教弘法檀講師（居士）的培訓，民國六十三年，他在美國船王沈家楨居士資助下，創辦「內典班」（內典研究班），目的就是為了培育弘法人才。其門下弟子如朱斐、鄧慧心、許炎墩等，都是佛教蓮社重要幹部，在他們協助帶動下，念佛蔚為風氣。 （上）