「身著空花衣，足躡龜毛履，手把兔角毛，擬射無明鬼。」寒山大師曾作了這麼一首禪詩，提到了一種用龜毛做成的鞋子。

其實「龜毛兔角」是佛經中的成語。自然界中龜無毛而兔無角，但烏龜身上的水草或兔子豎起的耳朵，有時會被誤認為龜之毛或兔之角。佛經用此來比喻虛妄的現象，以破凡人對於實相的執著。

寒山詩中所述「空花衣」、「龜毛履」、「兔角毛」，都是不存在的東西，用來射「無明」之鬼，以虛破虛，不亦宜乎？「凡所有相，皆是虛妄。」豈不正是《金剛經》闡述的道理。

晉朝干寶所著的《搜神記》記載到：「商紂之時，大龜生毛，兔生角，兵甲將興之象也。」此一記述是否受到佛經的影響？或是獨立的傳說，殊難查考！然兵甲之興，乃商紂衰落、西周興起所致，與龜兔何干？所以此處牽拖到龜毛兔角，怕也是大大的虛妄吧！

今日仍使用「龜毛」一詞者，只有台灣人，以及被台灣文化影響的人。其意指吹毛求疵、規矩很多而難以相處者。比方說「你怎麼那麼龜毛？」乃是一種貶抑用語。然而，近年來的用法如「日本人的龜毛性格」云云，又係貶中帶褒，不無稱讚他人自我要求很高的意思。

而關於「龜毛」一詞的由來，大部分的人只知道是先有台語的「姑摸」（發音），才以轉字音而成為國語的「龜毛」。

多年前曾見過一位老師的文章，謂台語之「龜毛」，實由日本而來，乃日本空海大師一部撰著《三教指歸》中的角色。該書裡有蛭牙公子、龜毛先生、兔角先生、虛亡隱士、假名乞兒等等，龜毛先生是一個引經據典，夸夸其談的腐儒，相對於書中的佛教義理，顯得形象拘謹、態度迂腐，所以「龜毛」一詞也就引申出「過度拘謹，凡事想不開、做事畏縮、不乾脆」的意思云云。

然而，日本人自己其實並不用「龜毛」這個詞，對於空海大師的《三教指歸》也未必熟悉。因此，生活在日本時代的台灣人，應當不可能去用日本人自己都不用的日本古代典故。所以這個龜毛源於空海大師之說，恐怕會讓長眠地下的空海大師跳起來抗議：「我一點都不龜毛啊！」

考諸耆老，「龜毛」一詞當是源自日文的「遇問」，日本話「遇問」讀音似「姑摸」，意指「遇到什麼都要問」，打破砂鍋問到底，非常煩人。台語借用過來，寫作讀音近似「龜毛」，後來再轉而變成國語發音。甚至演化出「龜龜毛毛」這種疊字用法，可說是完全脫離了日文，成為台式中文的常用語了。

 所以說，「龜毛」乃是一個不能望文生義的詞彙。考其身世，似亦暗合「凡所有相，皆是虛妄」之佛法教義。這麼說來，真箇是佛法無邊，阿彌陀佛！