陶燒成就的諸佛與眾菩薩在工作室一尊尊或坐或立，法相莊嚴地凝視著燈光下埋首製壺的藝術家，他是廖明亮。陶壺的成形方式卻非台灣絕大多數壺藝家的拉胚或手捏，而是不斷拍打的「拍身筒」技法，讓我深感好奇。

拍身筒是過去宜興紫砂壺最常見的成形方式，製作時先將泥條拍打成平整的泥片，並圈成圓筒，一手在圈內輔助轉動，另一手以竹板不斷拍打。在模具尚未問世以前，憑藉精準的拿捏就可以直接拍打擠壓完成壺形；今天收藏家手中價值不菲的明清紫砂壺名家作品，幾乎都是以這種技法所完成。

由於拍身筒製壺難度甚高，近代宜興大多僅用於常見的傳統壺，或形體沒有太大變化的壺身。一般製壺往往會加上「擋胚」技法，就是先用石膏製作內空模具，內空部分與設計的壺體大小形狀完全一致。將泥條打成泥片，切割整齊後圈成圓筒後，拍打成身筒的尺寸再直接放入模具內，用手由內往外擠壓成型。因此，廖明亮純以拍身筒方式製作岩礦壺，不僅在台灣獨樹一格，也頗為耗時費力，讓我頗思不解。

岩壺群中的佛像

我想起第一次見到廖明亮，是在台北市西門町的紅樓劇場，一場由我策辦主持的「九二一重建區茶葉品嚐會」上。當時是二○○三年冬天，來自鹿谷與台北兩地的台灣岩礦壺創作者，用一個個九二一大地震落石岩礦所燒製的茗壺共襄盛舉。

不過令我訝異的是，廖明亮當天帶來的作品並非茶壺，而是一尊尊陶塑再高溫燒造的佛像，在眾多展示的茶器裡顯得突兀，儘管表面肌理不同於常見的木刻神像，但悲天憫人的神情，與莊嚴動人的法相，卻更令人感受他細膩的雕塑功力。

廖明亮說他原本畢業於復興美工雕塑科，退伍後考取文化大學美術系攻讀西畫，畢業後卻憑藉一雙巧手，以泥塑再翻模方式，製成一尊尊銅雕或樹脂玻璃纖維佛像而聲名大噪，很快就成了兩岸炙手可熱的佛像師傅。幾年後卻因為母親在家無聊，特別帶著愛喝茶的母親前往古川子家中學壺，更為了母親在學習過程中不致孤單，自己也陪著一起學壺；幾年下來，母親廖吳秀琴創作的茶壺已頗為可觀，他自己卻遲至二○○七年才做出第一把壺。

廖明亮說，剛開始做茶壺，發現無論宜興壺或台灣壺，許多造型早都有人做了，因此心念一轉，決定用自己擅長的雕塑技法來做壺。先做茶海，從斷水開始研究，終於從雨水滴到屋簷得到領悟，從此製作的茶器斷水皆十分明快，讓他頗為自得。

至於茶壺造型也多為無心插柳，本來想畫隻鶴卻越看越像企鵝，乾脆就做出了一系列企鵝壺、茶海等。在市場看到青椒、南瓜、柿子等瓜果，都成了他靈感的來源。不過他堅持不上釉，跟他的佛像作品一樣樸實動人，表面的光澤則是高溫所燒就。

岩礦與紫砂之間

從原本擁有優渥收入的佛像師傅，到幾乎三餐不繼的陶藝家，廖明亮先用岩礦燒出一尊尊佛像而大受歡迎，但日子仍然過得艱苦。就在決定放棄時，一位店家帶了一批紫砂土找上了他，要他製作仿古的宜興壺。

屬於砂質土的紫砂綿密而拉胚不易，擋胚與拍身筒又全然陌生，廖明亮坦承從未到過宜興拜師，僅憑一支教學錄影帶，加上翻遍古籍參考歷代名家作品，就這樣經由不斷失敗、不斷揣摩而作出了第一把紫砂壺，技巧也漸趨成熟，當時已是三個月後了。

交出一把又一把漂亮的紫砂壺，生活也安定了下來，廖明亮決定再出發，以拍身筒成形製作岩礦壺。細看他的新作，儘管題材仍不離南瓜、柿子等瓜果，但造型卻更具巧思，技法也更見細膩。以一把南瓜小壺為例，他巧妙地將瓜藤做成提把，並一氣呵成地與壺蓋連成一氣，以蒂形製成的壺蓋彷彿從飽滿的壺身切割出來，拍身筒技法的精準表露無遺。最後在表面拍上岩礦，將原本就十分寫實的南瓜點綴得更加繽紛細緻。尤其大膽將氣孔開在瓜藤狀的提把上，壺嘴更顛覆傳統向上飛揚，兼具「玄機壺」與「逆流壺」的特色，出水卻毫不猶豫，完美的拋物線精準注入茶海，令人激賞。

再看他的「極樂」壺，就充分運用他嫻熟的雕塑功力，以蓮花為鈕，蓮花化身的童子分據兩側，提把與壺嘴連接的壺身則以大片蓮花襯托，頗能彰顯「茶禪一味」的意境。

具備客家子弟的硬頸精神，當個專業的壺藝家，每個月滿意的作品最多兩、三把壺，廖明亮說近日也考慮恢復拉胚技法，因為拍身筒確實太耗時了。生活或許清苦，但廖明亮仍堅定的表示「茶中有佛皆自在」，而且「生活要有價值，就要有作品出來」。