封面有「一隻貓緊盯著讀者看」，「爾雅」出的小說評論集，才是龍應台第一本書，它比《野火集》早六個月出版。

以其不短的寫作生涯來說，一九八五年，即三十三歲這年，是頂重要的一年。自美回台兩年，又教書又寫專欄，文稿很快出版成書——既是寫作事業起步，也標記著她與台灣文壇，或「當代文學關係」的開始。雖然，這「關係」看起來是相當緊張的。　

書名已顯示內容：輯一收評論十四篇，是針對一部當代，或當紅小說的實際批評，如評白先勇〈孽子〉，馬森〈夜遊〉，張愛玲〈秧歌〉，蕭麗紅〈千江有水千江月〉，張系國〈昨日之怒〉等，各篇曾在周浩正主編的《新書月刊》逐期刊載。輯二是四篇討論「書評」觀念的文章。

何以說作者與文壇「關係緊張」？從當時讀者反應來看，八十年代文壇還不太習慣犀利的批評，顯現批評風氣未開。例如有讀者匿名寄給她「撕了一角的冥紙」示憤怒詛咒；也有被她批評的人，「在所有侮辱的辭句都用盡之後」，罵她是「妓女」。還有更恐怖的，龍應台在書序說：

「更有極出名的老作家，說我不能欣賞他的創作，那麼我不是『左派御用文人』，就是『性冷感』」。

這位「極出名老作家」不知姓甚名誰，令人好奇。但這類反應當然嚇不到剛回來的留美學人，她的優勢正是「沒有人情包袱」。書序題目：「冥紙愈多愈好」，龍應台樂於看到文章有更多迴響。她說：她是在「拋磚」，希望「引玉」，書評就是要敢言，且言之有物，不要老寫那些「不痛不癢的捧場文章」。此書從裡到外，果然個性十足——書名直接就是「某某評小說」，過去敢高掛自己姓名當招牌的作家極少，她也不找人寫序。或許就是這分「很猖狂的、很目中無人的」風格，能引燃烽火野火，讓這書才出版一個月便印行了四版。