「我最近記性變很差，倒底是怎麼了？」一位六十五歲林太太，皺著眉頭說。看她神情焦慮，有黑眼圈，我就問：「睡得好嗎？」

「嗯─，睡不著，我長期吃安眠藥才能睡。」

「醫師，我太太是不是失智症？」

「失智症記憶力會減退，但睡不好，也會導致記憶力變差，尤其是長期服用失眠藥物的人。美國哈佛大學與法國波爾多大學研究發現，六十五歲以上老人，若服用安眠藥有十五年以上，則罹患失智症的風險，會提高五成。」

林先生看著林太太說：「看吧，跟妳說不要吃那個安眠藥。」接著問我：「失眠（安眠藥）怎麼會跟失智有關呢？」

「簡單說，安眠藥的成分，雖能利用轉換腦內訊息傳遞方式，達到安定人心的作用，但也會干擾腦內控制失智症的主要神經傳導物質（neurotransmitters）。」

註：約有百分之六十失智症患者，會出現睡眠障礙，原因包括：老化引起的睡眠生理產生變化，例如會造成夜間時睡時醒，白天容易打瞌睡，由於體能及社交活動減少，暴露陽光的機會減少，造成白天睡覺、晚上失眠的睡眠障礙型態。另外跟失智症有關的睡眠障礙，最常見的是日落症候群，這是由於失智症患者腦部退化，影響到作息的規律。

最好的解決方式，就是提早就醫，讓專科醫師透過失眠病史（包括失眠評量表，服用藥物記錄、腦波報告等）、抽血檢查（包括甲狀腺素、各種血清以及葉酸、B12濃度等），必要時加上神經影像學檢查（包括電腦斷層或核磁共振MRI─判斷腦萎縮或腦實質病變）等，才能找出真正原因，對症下藥。

就像本案例，經過檢查並調整失眠藥物，使用老年睡眠障礙的處置原則（每天早晚在相同時間入睡與起床，不要企圖早睡或賴床。盡量不要睡午覺、白天不要躺床、每天規律運動，睡覺時不要看手表跟鐘。躺在床上三十分鐘未能入睡就起床做些輕鬆的活動。咖啡跟茶盡量中午以後禁止飲用。睡前不要大吃大喝、睡前不做劇烈運動，及控制臥房溫度、噪音與光線及床墊，盡量調整舒適。）後，林太太不但失眠症狀改善，失智症狀也明顯進步。

（作者為神經醫學博士、中山醫大附設醫院神經內科醫師 ）