苦口的是良藥，

逆耳必是忠言，

改過必生智慧，

護短心內非賢。

──《六祖壇經》

這首偈語主要是勸人勇於承擔自己的過失或短處。

常聽人說：「苦口的是良藥，逆耳的必是忠言」，所謂良藥苦口，忠言逆耳，的確沒錯。凡是吃了有反應，能發揮功效的藥，往往很苦，很難以入口，但是為了求得病癒，再怎麼苦澀都要把它吞下去。就如同我們在人間，若想成就一切事業，也必須「吃得苦中苦，方為人上人」。

「逆耳必是忠言」，與人談話，一般人都喜歡聽到別人讚美、恭維自己的語言，這些話語雖然動聽，但很多都是表面的虛偽應酬，對我們並沒有實質的作用。

真正的知心朋友或者好的老師、長官，他們給予我們的指導或訓斥，才是我們應該在意聽從的。我們當時或許覺得不中聽，但是只要真正仔細去深思，這些忠言逆耳、不好聽的話，其實都是給我們的忠告，給我們的參考。如果願意真心接受這些勸告，日後必然會有長足的進步。

「改過必生智慧，護短心內非賢」。改過，是聖賢的行為，所謂「人非聖賢，孰能無過？知過能改，善莫大焉」。人不必諱言自己的犯錯，犯錯不要緊，只要肯改過，肯反省，不斷的自我革新，將來還是大有可為。不過自我革新需要智慧，沒有智慧的人，就會不斷地為自己辯解、找理由。

以遲到來講，很多人遲到都喜歡講理由，例如：出門時正好接了一通電話，或剛要出門就下雨了，要不就是有朋友來訪，要不就遇到塞車，總之他遲到有種種的理由。對於這種好說理由的毛病，要小心改正過來，若還是執迷不悟，表示智慧不夠，這就是一種護短的心態。

所以說「護短心內非賢」，真正有智慧的人，絕不護短；真正聰明的人，甚至還會以自己的短處做為警惕、借鏡。如果每個人都能不斷自我改進，離聖賢之道就不遠了。