焙茗（亦叫茗煙）是寶玉身邊的書僮，在許多重大事件中均有他的身影。首先是參與寶玉的鬧學記（第九回）；其次是與丫鬟偷情，為寶玉撞見（第十九回）；再來是寶、黛所看《西廂記》係其提供，使得二人感情直線上升（第二十三回）；還有幫寶玉前往鄉間，尋找劉姥姥故事中的女兒廟，結果是姥姥胡謅一場（第三十九回）；最後就是改琦圖中所繪，事關一條人命的悲慘故事，出自第四十三回。

事實上，這則故事源自第三十回，在三十二回造成悲劇，而且與三十三回寶玉被打有著密切關係。

話說一日盛暑午後，寶玉四處閒逛，來至母親王夫人處，見丫鬟金釧正一邊捶著王夫人腿，一邊打瞌睡。寶玉就躡手躡腳走近金釧身邊，摘下其耳墜玩，金釧一看是寶玉，話也不說，抬手就要寶玉出去。寶玉見金釧如此睏倦，就悄悄將自己荷包裡的香雪潤津丹送往金釧口裡，並拉她的手說：「我明日和太太（王夫人）討你，咱們在一處罷。」

金釧笑道：「你忙什麼！『金簪子掉在井裡頭，有你的只是有你的』，連這句話語難道也不明白？」接著偷偷告訴寶玉有關賈環和彩雲要好的事。沒想到此時王夫人醒來，冷不防朝金釧臉上一耳光，罵道：「下作小娼婦，好好的爺們，都叫你教壞了。」寶玉一看母親醒了，頓時溜了。

後來金釧很快被攆，到了三十二回即投井自殺（雪芹借金釧口說出：「金簪子掉在井裡頭」即為讖語）。寶玉在三十三回遭父親賈政毒打，其中一個原因就是調戲丫鬟金釧（另一個則是與戲子蔣玉菡來往）。

這事發展到了四十三回，寶玉因心中對金釧有愧，就在王熙鳳生日那天與焙茗前往郊外的水仙庵，備了香，借了香爐，在井邊含淚祝禱一番。此時的焙茗雖不知寶玉祭的是誰，卻也趴在地上，磕了幾個頭說：「我焙茗跟二爺這幾年，二爺的心事，我沒有不知道的，只有今兒這一祭祀沒有告訴我，我也不敢問。只是這受祭的陰魂雖不知名姓，想來自是那人間有一，天上無雙，極聰明極俊雅的一位姐姐妹妹了。」

焙茗這一段的演出極為感人，寶玉的一段不了情，竟由他李代桃僵，不僅祈求芳魂常來探望，還祝禱寶玉下輩子投胎為女，能與姊妹常相左右，簡直令人佩服不已。看改琦圖，只見他跪在地上連連磕頭，說出寶玉心事，且使寶玉破啼為笑。難怪外籍學生對此印象深刻，並好奇焙茗是否接受過專業的心理訓練，否則如何揣摩出寶玉的心思？

其實焙茗的身分與工作應是命中注定。據薩孟武先生在其《紅樓夢與中國舊家庭》一書中所說：「賈府奴才的來源可分兩種，一是買來的，二是家生的。」前者多屬女性而為丫頭，後者男女均有，男的少時為小廝，及長很可能為管家。因此探究焙茗的專業訓練，不過就是在專制舊社會中不同分工罷了，那些家生的下人在長期耳濡目染的薰陶下，比一般人多了份機伶，也算是一種敬業的表現。