據文獻記載，中國早在二千五百年前的春秋時代，防疫禳災已經成為端午節俗的主要內容。

中國傳統認為五月五日是「惡月惡日」，依據《易經》等典籍記載，陰惡從五而生，五月五日，恰恰是陽氣運行到端點的端陽之時，這種日子惡癘病疫最易流行傳染，加之端午節處於小滿和夏至之間，此時，隨著氣溫的升高，昆蟲、細菌、病毒極易繁殖和擴散，誘發疫病。

古人為防病保健，把端午節作為防治夏季疾病的開端。這可從一直傳承下來的民間舊俗中得到印證。

 插艾草避瘟疫

民諺云：「清明插柳，端午插艾」。昔日在端午節，人們把插艾作為重要內容之一。

艾草，又名艾蒿。它的莖、葉都含有揮發性芳香油，可驅除蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。中醫學上以艾入藥，有理氣血、祛寒濕的功能。在中醫針灸中，艾草製絨，還可以灸疾治病。

南朝宗懍的《荊楚歲時記》中稱：「五月五日，四民並踏百草……採艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。」由此看出用艾草的風氣之盛。在端午這天，以艾草插於門楣，懸於堂中。

除此，或有插菖蒲，或並用艾葉、榴花、蒜頭製成人形或虎形，稱為「艾人」、「艾虎」，也用來避瘟疫和辟邪。

 塗雄黃避蟲毒

清末李靜山在《增補都門雜詠‧節令門》中有詠〈端陽詩〉云：「櫻桃桑椹與菖蒲，更買雄黃酒一壺。門外高懸黃紙貼，卻疑帳主怕靈符」；近代人子鴻的〈燕京竹枝詞〉亦有詩詠雄黃一事：「何人傳下此奇方，為闢毒蟲抹雄黃。兒童頭上都有跡，整個王字印中央。」

雄黃酒是用研磨成粉末的雄黃泡製的白酒或黃酒，作為一種中藥藥材，「雄黃」可以用做解毒劑、殺蟲藥，於是古代人就認為雄黃「善能殺百毒、闢百邪、制蠱毒，人佩之，入山林而虎狼伏，入川水而百毒避。」

因此，中國神話傳說中便常出現用雄黃來抑止修煉成精的動物的情節，比如變成人形的白蛇精白娘子，就因不慎喝下雄黃酒，失去神力現出原形。

所以古人不但把雄黃粉末撒在房子四周，以防蚊蟲孳生，蛇類靠近；而塗抹在孩童額上畫王字，以及飲用雄黃酒，也都是祈望能夠避邪，以達袪病之目的。

佩香囊祛邪扶正

香囊就是將芳香開竅的中草藥如蒼朮、藿香、吳茱萸、艾葉、肉桂、砂仁、雄黃、冰片、樟腦等製成藥末，裝在特製的布袋中，外包絲布，清香四溢，再以五色絲線弦扣梱紮編串，做成各種不同形狀，玲瓏可愛的香袋，佩戴在胸前、腰際、臍中等處，或懸於帳中，有清香、驅蟲、避瘟、防病的功能。

香囊選用的中草藥具有散風驅寒、健脾和胃、理氣止痛、通九竅之功能，且大都含有揮發油，氣味持久、清香純正，因此對多種細菌和病毒、黴菌有不同程度的抑製或殺滅功能，從而起到了避邪驅瘟的作用。現在，香囊已成為端午節特有的應景吉祥物，商店或市場都是熱賣的商品。

古人在端午日除上述「防疫」措施外，還有划龍舟強身健體等習俗，曾有專家提議將端午節立為「全民防疫日」，是不無道理的。

人類為了生存，不得不進行防疫。我們勤勞而有智慧的老祖先，早在兩千五百年前就有防疫意識，可謂走在了世界的前端。即便科技發達的今日，為了預防突更加可怕的突變病毒侵害，端午居家自身的防疫習俗，更加有意義及歷史價值。