原俄羅斯作家高爾基因為家境貧窮，只讀過三年的小學。

但他從小就特別喜歡讀書，沒有錢買書，他就向隔壁好心的裁縫師借書，向書店老板以每本一盧布的租金租書。

在主人家看書是犯禁的，他就等主人全家都睡著以後才偷偷看，當然，有時在倉庫裡看，或躲到屋子的頂樓上去看。

主人把蠟燭藏起來了，沒有燈光看書，他就借著月光看；或者拿來一個銅器，用它把月光反射到書上看；或者爬上神龕底下的凳子，借著長明燈的微弱光線來看；更或者刮下蠟盤上的蠟油，裝進一個沙丁魚罐頭的盒子裡，用棉線做燈芯，自製一盞燈來看。

由於他每天要從早上五點幹活到半夜，有時夜裡看書看得疲倦了，就不知不覺地趴在凳子上睡著了。這下可糟，主人發現後，書不是被撕碎，就是被燒毀。因此，在短短的時間裡，他竟因租書或賠書欠了書店老板一大筆債：四十七盧布！

有一次，他看書入了迷，居然把主人家的茶具燒掉了。主人用木棍毒打了他一頓，木棍上的刺扎進了他的皮肉裡，使他無法動彈，送到醫院後，醫生從他身上總共夾出了四十二根木刺。

還有一次，他因為一句話得罪了主人，又遭了一頓毒打。這次比上一次更厲害：主人用一把松木柴向他背上狠抽，他的背上扎進了許多尖尖的松木刺。到了傍晚，他的背鉗出了四十多根刺。

醫生說，這是一種私刑，便問他：「你打算控告你的主人嗎？」

他沒有控告主人，但條件是主人允許他借書看，主人不得不同意。於是，高爾基「因禍得福」，終於可以在主人家光明正大的看書，他借來了一本又一本厚厚的書，在昏暗的燭光下，如飢似渴的把它們快速地「吞」下去。

高爾基就是在如此艱苦的條件下，把書當作空氣、陽光、水分、食物酘酘有人形容「他撲在書上，就像飢餓的人撲在麵包上一樣」。