「饑」、「飢」兩字各有所指，你知道它們在古代不能混用嗎？

「饑」原指五穀歉收，只是收成上的失敗，不代表肚子餓的感覺。

　「飢」則是肉體上的肚子餓，所以要說肚子餓，只能用「飢餓」、「飢腸轆轆」；「轆轆」指人餓時腹部所發出的聲音。

「饑」、「飢」的差異並不是懶寫繁體字造成的，而是兩者字義有根本上的分別。根據《論語‧先進篇》的注解：「穀不熟曰饑，蔬不熟曰饉。」也就是五穀蔬菜歉收出現災荒，便是「饑歲」；《說文》也認為：「『饑饉』從幾，『飢渴』從几。」可見二字本義不同。

由於「饑饉」＝沒東西吃＝「飢餓」，於是「饑」、「飢」在古書中傳寫難辨，後來終於成為通用字。

　時至今日，不論「饑荒」、「飢腸轆轆」，只要是肚子餓了沒東西吃，這兩個字都已經通用了。