如果您希望親人能夠「真正地」如願善終及往生，那麼「臨終關懷」絕對不只是針對「醫療面向」或是「身體面向」的生理層次來做決定，而是要從「生命永續經營」的「靈性關懷」層次，來「回應」及「回向」親人一生的「生命態度」與「生死觀」，才能做出讓臨終親人能夠「如願善終及往生」的最有利抉擇。

在此，我要回憶幾件往事——有關媽媽的人生態度與生死觀的具體寫照——來說明上述的觀點與主張。

一九八二年，我決定要剃度出家時，媽媽當然十分不捨，但是她知道我心意已決，並沒有反對，更沒有阻攔。我出家之後，她很歡喜地接受了，在公開以及私下的場合都稱呼我「開法師」或「開師父」，顯示出媽媽開闊的人生態度。

一九八四年，二弟開憲要赴美國馬里蘭州大學留學，媽媽和弟妹沈冬一同到機場送行，當時二弟夫婦新婚才一年，弟妹非常不捨，情不自禁，淚灑機場。媽媽有一次跟我聊天，提到了這件事，笑著對我說：「冬冬真沒出息，開憲不過就是出國留學嘛！不久就會回來，哪需要這麼難過？」媽媽對於人生的聚散離合，看得很平常，態度很瀟灑。

一九九○年，媽媽發現左邊乳房出現了異常硬塊，就到醫院檢查，診斷出得了乳癌第二期。媽媽當機立斷，決定接受手術，然後進行後續的治療。手術與治療後的身體復原情況很好，二十多年來癌細胞不曾復發，只是因為左邊乳房整個切除，影響了身體的血氣循環。我提這段往事，想說明的是，媽媽對於「老、病」的因應態度，是十分坦然而明快的。

媽媽處事俐落，毫不拖泥帶水，樂於助人，不喜歡麻煩人家。如果我們讓她插了管子，然後讓她長年臥病在床的話，以我對媽媽個性的了解，她絕對會很生氣。因為我們違背她的行事風格及意願，害她不上不下，歹戲拖棚。

最後，就是所謂的「臨終脫水現象」，這是一種臨終階段身體變化的自然過程。臨終階段的病人會出現脫水現象，主要是因為「無法」、也「不需要」再進食及喝水，其實這樣可以減輕身體的負擔，有利於往生，就像「落葉歸根」一樣。這時候，如果再不斷地為病人餵食乃至灌食，等於是不斷地增加臨終病人的身體負擔，多半會造成「臨終水腫現象」，是非常不利於往生的。

除夕夜，我先回佛光山圍爐，然後再回台北陪爸爸過年。大年初一，我寫e-mail給一位南華校友，她說要向我懺悔，我問為什麼要懺悔？她談到之前寫email給我的事，原本她質疑我不讓媽媽插鼻胃管的決定，後來在開媽媽往生後三周，她自己的媽媽也往生了，她才恍然大悟為什麼我那麼堅持。

她說：「開師父，您的靈性層次太高了，所以當時我們都無法理解。經歷了自己母親往生，才了解您堅持的道理，也希望您能夠幫助更多人。」

真正的臨終關懷，是親人靈性生命的「安頓、轉化與開展」的課題，此時醫療所扮演的角色，應該是旁助「善終及往生」，而不是阻礙，「要不要插管」的答案就很清楚了。

我再問大家：「將來您要告別人生舞台時，希望身上插幾根管子啊？」您一定會說：「一根都不要！」同理，您希望自己的親人在臨終時身上插幾根管子啊？將心比心，應該也是「一根都不要！」您說是不？（全文完）