【本報綜合外電報導】據皮尤研究中心（Pew Research Center）最近對全球信仰所做的研究，拉丁美洲天主教人口居全球之首，達四億三千二百萬人，約四分之三居民都信奉天主教，歐洲已不再是天主教徒的大本營。

隨著基督新教福音派教會愈來愈受歡迎，一九七○年以來，巴西天主教信徒不斷減少，從占百分之九十二人口減為今天的百分之六十八。不過巴西依舊是全球最大天主教國家，約擁有一億三千四百萬名信徒。

墨西哥是全球第二大天主教國家，擁有九千六百萬名信徒，約占人口百分之八十五。哥倫比亞是全球第三大天主教國家，擁有三千八百萬名信徒，占人口百分之八十二。新教宗方濟一世的祖國阿根廷，則是全球第四大天主教國家，擁有三千一百萬名信徒，略多於百分之七十五國內人口。

此外，拉美地區的天主教國家還包括秘魯（二千四百萬名信徒）、委內瑞拉（二千二百五十萬名信徒）、智利及厄瓜多（各一千二百萬名信徒）。

拉丁美洲各地的虔誠信徒，對於第一位拉美出身的教宗，都歡欣鼓舞不已。

來自阿根廷、二十四歲的賈西亞（Jose Garcia）則說：「選出阿根廷教宗，我真的好開心！結果一宣布，我媽就哭了。」

二十四歲的荷蘭辛德（Greta Hinder）說：「我興奮極了，從來沒想到教宗會是阿根廷人。我一向認為天主教在決定教宗上太傳統，太以歐洲為中心，我想天主教會將大大向前邁進，這是大變革的開始。」

在智利，七十五歲的退休醫院員工索里士（Ana Solis）強調，拉丁美洲人心胸比較寬廣，歐洲人則比較封閉。樞機主教選出拉丁美洲裔教宗這樣的改變，對拉美人非常重要，新教宗將會更加的開誠布公。