鼓勵孩子努力學習，是父母的重要職責，最好的方法是讓孩子累積成功的經驗，從而產生主動和信心。最忌諱的是拿孩子跟別人比較，稍有差池退步就羞辱指責。我很幸運，因為父母都不識字，連成績單和作業上的評語都看不來。實際關心管教我的母親，只能語重心長地說「要努力！要努力！」

童年的生活圈就是這麼小，母親到哪裡工作我就跟著到哪裡。當時國小中年級之前，因為教室不夠，只能上半天課，另外半天當然就跟著母親下田或洗衣服做家事。

記得有一個上午，我跟著母親在河邊洗衣服，六、七個媽媽都在那兒浣洗。媽媽們在一起，話題免不了說到孩子們的學業成績。她們一談到這個問題，我總是很難為情，因為我的成績總是在倒數的幾名。

他們邊浣洗邊聊著東家的孩子成績好，西家的孩子讀不來，就在這時候，他們問起母親：「你們家孩子考幾分、排第幾名？」母親邊揉洗邊說：「嗯！孩子只要努力就好，考幾分、第幾名有什麼要緊呢？長長久久努力下去，每個孩子都有好成績，都會有好前途。」母親這番話，帶動了新的談話方向。他們就沒有追問我的成績如何，也為我保全了自尊心。

從河邊浣衣的談話開始，我真的不再擔心成績不好，只抱著鍥而不捨的心努力學習。我不只努力讀書，更會努力幫忙工作，我的家人說我是好孩子，連鄰居們都讚美我「打拚工作」的精神。我的內心開啟了榮譽感，知道負起責任，做該做的事。現在想起來，我能持續不懈的讀書工作，是母親浣衣時的那句話「孩子只要努力就好，考幾分、第幾名沒什麼要緊。」

母親的清新智慧，引導我只管自己努力，不要與人比較高下，避開了「不成功就失敗」的陷阱。她相信只要努力，踏實地往前走，就能開展自己的前途。

我的勤奮態度，就在鄉里之間受到肯定和讚美，我在學業上，漸漸聽得懂國語，學習也愈來愈順利。升上國小高年級時，我已經不再是低學業成就的孩子，漸漸有一張亮麗的成績單。真做到母親所說的「有努力就會有收穫」。

在母親的觀念裡，努力不是一個名詞，更不是形容詞，而是兼具堅毅和生命力的動詞。

在我童年時，宜蘭員山的枕頭山還沒有自來水，都是靠一擔擔挑回來的水，來維持生活所需。尤其旱季，水溝枯乾了，就得挑山腳下的水，或者到鄰村去挑泉水回家，一趟約兩公里。到了國小五、六年級，我已能跟著母親去挑水。她用大人挑的木桶，我用小鐵桶。小鐵桶一擔的重量約二十幾斤重。我總是跟著大人，挑挑歇歇地，一擔一擔努力挑回家。

這樣的努力工作，我並不以為苦，而且樂得能對家裡有所貢獻。年老的祖父母，看在眼裡也讚賞不已。不過，身體畢竟不是鐵打的，有其負擔的極限。有一天晚上，我睡了一覺醒來，想要上廁所，尿卻排不出來。尿道灼熱疼痛，我哭了起來。媽媽知道我過勞了，叔叔們也被吵起來，說我過勞上火，大伙兒建議我喝一瓶汽水。母親摸黑到店裡敲門，買了一瓶汽水給我喝。咕！咕！咕的喝了下肚，真是像久旱逢甘霖，約莫過一個小時，我灑了一泡通暢的尿，真是舒服極了。

我受了這次教訓，並沒有因此而免除挑水的工作，不過母親很注意提醒我，不要挑太重，要記得多喝水。她會提醒我：「人生該承擔的責任，還是要去承擔。幹活的事，誰都免不了。」

這又讓我聯想到我要考大學的一件往事。那時我已經能獨當一面，許多事我能做主了。要考大學的前兩天，我看著家裡的水肥已經滿了，如果不清理就會漫出來淹到家裡的廚房。我為了爭取時間念書，就商請堂叔，把一窟水肥送給他。堂叔為了慎重，去請問母親的的意思，卻遭到拒絕。

母親很快就找我說話：「我知道你要考試，但生活的根本卻不能打亂，該挑的水肥還是要去挑，如果你不挑就由我來挑。」母親當時生病，不能由她來挑，我只好忍著去工作，努力幹活。

起先我心裡有些抱怨，但挑了幾擔之後，心情卻愉快起來，很快就把整窟水肥挑完。看到自己努力工作的成果，有著無盡的滿足和快樂。那一天晚上，我更起勁地準備考試，書念得更專注。接著，我考大學也很順利。

「努力就好」的態度使人來勁，身心因而振作。她堅持不要跟別人比較，而是參考別人的優點，步步踏實的去做。感恩母親堅定的教導，給了我拓展人生的有效工具。