鄧艾征涪陵，見猿母抱子，艾射中之。

子為拔箭，取木葉塞創。

艾歎息，投弩水中。

───宋‧周密《齊東野語》

這幅〈拔箭〉圖述說的故事，是真人真事。

故事說的是三國時期蜀漢的大將軍鄧芝(書法中寫的是鄧艾，可能誤植。鄧芝（？－二五一年），字伯苗，義陽新野人。而鄧艾（一九五年－二六四年），義陽棘陽人，三國時曹魏後期名將。)

書法題詞的來源為《齊東野語》，此為宋朝周密所撰，共二十卷，專記南宋舊事。

而據《華陽國志》記載，鄧芝在征涪陵時，見到緣山有許多黑猿，鄧芝好弓弩，便親手射猿，一箭便中。猿拔出箭矢，捲樹皮、樹葉塞住創傷。鄧芝說：「嘻，吾違物之性，其將死矣」；又有一說，鄧芝用弩射中母猿，子猿為母猿拔箭，捲樹皮、樹葉塞住創傷。鄧芝感動嘆息，將弩投入水中。

鄧芝逝世後，葬於益州德陽縣，今有一墓位於四川廣漢市向陽鎮。

從這些史書上所記載的故事來看，古人認為無故獵殺動物是會遭到報應的。《華陽國志》中所記載的有關鄧芝射猿的兩個版本：

其一，鄧芝用弓弩射中黑猿，黑猿拔出箭矢。鄧芝有自知之明的說出自己的命運：「我違反了萬物崇敬自然的本性，不久將會死！」鄧芝是一個知道做錯事而懂得檢討反省的人，雖然後悔莫及，但能坦然接受自己將遭到死亡的報應。

另一說，即是子愷先生所畫的〈拔箭〉，鄧芝用弓弩射中母猿，子猿為母拔箭，並用樹枝樹葉塞住傷口止血治療。鄧芝見到黑猿母子平日相依為命，相互疼惜，有危難時不怕危險，相互救助。黑猿母子的真情感動了他，他懊悔自己魯莽和殘忍的行為，因此將弓努丟棄水中，從此不再打獵。

兩種說法都道出了鄧芝射猿後的懺悔心境，早知如此，何必當初呢！但能知懺悔，就是一種覺醒，發現自己做了不好的事，知錯並決心不再犯，也是一種提升。從此疼惜物命，就是慈悲。