為迎接新年的到來，臘月裡每個家庭，甚至機關學校、公司行號都習慣找一兩天來灑掃門庭，這便是千百年來全國性的傳統大掃除。

從《呂氏春秋》得知，早在堯舜時期就有迎春掃塵的習俗。「掃塵」的由來民間還有個神話傳說：

相傳遠古時每個人身上都附有「三尸神」，它像影子一樣寸步不離。偏偏三尸神是個喜歡阿諛奉承、搬弄事非的壞傢伙。他無中生有向玉皇大帝密報說：凡間許多人在詛咒天帝您，並密謀反抗天庭。玉帝聽後大怒，即命三尸神，凡是咒罵天帝的人家，將其罪行書於屋簷下，讓蜘蛛作網掩蓋，作為暗記。同時，又命「王靈官」在除夕這天下凡巡視，凡是見到暗記的人家，滿門抄斬。黑心肝的三尸神接旨後，惡狠狠地將所有人家的屋簷下，都做上暗記。

豈料這一惡行被灶君爺發現，連忙召集各家各戶的灶君商量對策，一致決定：每戶人家從臘月二十四送灶起到除夕前，必須清掃房舍，除盡蛛網。因此當「王靈官」來到凡間並無發現有蛛網塵汙，如實向玉帝稟報後，玉帝便將三尸神治罪，永拘天牢。

雖然這是子虛烏有的傳說，但頗為有趣，且將「掃塵」習俗代代沿傳，更具意義。

掃塵還可能因「塵」與「陳」諧音有關，新春「掃塵」有「除舊布新」的含義，可將「陳舊雜亂、晦氣穢物」統統清掃出門，這又表達了人們祈求美好環境、提升生活品質的良好願望。

另外，商代青銅器上也可看得到掃塵的記載，《周禮》有云，每逢過年「令州里除不蠲」，「除不蠲」就是大掃除之意；而宋代吳自牧《夢梁錄》中也寫道：「十二月盡，不論大小家，具灑掃門閭去塵穢，淨庭戶」；清代詩人蔡雲也有一首詠掃塵的詩：「茅舍春回事事歡，屋塵收拾號除殘。太平甲子非容易，新曆頒來仔細看。」我們從中可看出古人對掃塵何等重視。

閩南和粵東流行一首吟詠掃塵的歌謠：「清沌擇日臘三七，細竹長竿風捲疾。掃遍瓦椽及四周，家家戶戶迎新吉。」當地習稱掃塵為「清沌」，歌謠的意思是祈望新的一年闔家平安，吉祥康寧。從詩文中也透露出，古代先民早就知道掃塵與防疫的關係。