《論語‧子罕》篇裡記載：「子貢曰：『有美玉於斯，韞櫝而藏諸？求善賈而沽諸？』子曰：『沽之哉！沽之哉！我待賈者也。』」意思是說，有一次子貢問孔子：「這兒有塊美玉，是把它放在櫃子裡藏起來呢，還是找個識貨的買主賣掉它呢？」孔子回答道：「賣掉它！賣掉它！我在等待識貨的人哩！」

孔夫子那迫不及待的回答頗令人回味。古代中國歷來輕商，孔子怎麼會熱衷於「沽之哉」呢？熟悉《論語》的朋友們都明白，這其實是孔子和弟子的譬喻，美玉這裡是比喻個人的學識。此正所謂俗話裡所說的「學好文武藝，貨賣帝王家。」

有這種譬喻和「買賣」嗜好的可不僅只孔夫子和他的徒子徒孫，中國古代文人似乎都有這樣的通病。大詩人屈原在《離騷》裡頻繁使用「香草美人」的譬喻，漢人王佑評價說「善鳥香草，以配忠貞；惡禽臭物，以比讒佞；靈修美人，以媲於君。」可以說，屈原在很大程度上，是通過自擬棄婦而抒發對祖國和君王的深厚感情，從而給自己與楚國、楚王的那種簡單的「買賣」關係披上了一層溫情脈脈的面紗。

這種藝術手法深刻地影響了以後的文人，我們讀唐詩宋詞讀到那麼多的「美人」篇章，也就不足為奇了。如唐張籍寫的〈節婦吟〉，結尾兩句「還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時」，尤為人稱道。不了解歷史背景，很可能會以為這是一篇單純描寫節婦的詩歌，其實這是作者自比「節婦」，說自己忠於唐王朝，婉拒藩鎮李師道的「求婚」。

在古典小說裡，就沒那麼「委婉」了。比如，《水滸》裡楊志丟了花石綱，就逃官了，本來想著借皇帝大赦，重新回汴梁為官。誰知奸臣高俅作梗，楊志無奈只好在東京街頭賣祖傳寶刀。偏遇上地痞牛二滋事，楊志乃殺了牛二，被發配充軍；《隋唐演義》裡的秦瓊和程咬金也有類似遭遇，兩人走投無路，一個賣馬，一個賣扒，結果分別遇到了單雄信和尤俊達。

秦、程二人比楊志運氣好得多，單、尤雖是綠林之人，卻非牛二所能比。以後的故事也道明了這點，秦、程投奔了唐王李世民，而楊志則投靠了梁中書，看來英雄末路「賣」東西，也得遇上個「好買主」啊！

想來，施耐庵與褚人獲兩位作者，雖都是落魄的舊文人，但還是在沿襲孔夫子的窠臼。那就是說，無論英雄豪傑，還是文人墨客，終究還是要把自己「賣」出好價錢，更要「賣」給「好買主」啊！不然的話，「後悔藥」那是沒地方吃的。