古詩詞中的色彩，絕非純粹的自然之色，而是飽含著詩人深沉的思想感情。「雪色白邊袍色紫，更饒深淺四般紅。」楊萬里在〈金鳳花〉中連用四種色彩，表達了對金鳳花的喜愛之情。詩人們除了像這樣直接用色彩來描繪景物外，還常常用色彩借代花、葉、果或其他事物。

綠色和紅色是詩詞中最常見的替代色，詩人們多以綠代葉，紅代花。

李清照〈如夢令〉：「知否？知否？應是綠肥紅瘦。」「綠肥紅瘦」中，「綠」、「紅」分別代替葉和花；「肥」、「瘦」分別形容葉的茂盛和花的凋零，表達了詞人對春光留戀和惜別的傷感情緒。

杜牧〈江南春〉：「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。」叢叢綠樹映著簇簇紅花，寫出了江南春景的豐富多彩。

粉色有時也用來代替花，晏幾道〈蝶戀花〉：「卷絮風頭寒欲盡。墜粉飄紅，日日香成陣。」其中的「粉」、「紅」都代指花，「墜粉飄紅」描畫了紅花在春風中四處飄飛、無處不落的情景。

古代詩人們還常用「春紅」、「落紅」、「愁紅」、「紅雨」等代替花，借以抒發各種感情。

李煜〈相見歡〉：「林花謝了春紅，太匆匆。」「春紅」本是開在春天極其美好可愛的紅花，可惜已經凋謝，詞人的悽涼愁苦之情盡寓其中。

張先〈天仙子〉：「風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。」「落紅」即落花，無情的春風吹過，明日園中的小徑上恐怕要花瓣滿地，寫出了詞人流連光景時的淡淡哀愁。

詩詞中有時也以「青」、「翠」、「碧」代葉。

李商隱〈贈荷花〉：「此花此葉常相映，翠減紅衰愁殺人。」其中「翠」代荷葉，「翠減」描摹了荷葉色彩變淡的情形，引發了詩人對時光易逝的感嘆；范成大〈四時田園雜興〉：「唯有橘園風景異，碧叢叢裡萬黃金。」其中「碧」代橘葉，「碧叢叢」寫出了橘不畏秋霜的特性。

「翠」也可代指綠色植物。

韓琦〈小檜〉：「當軒不是憐蒼翠，只要人知耐歲寒。」「蒼翠」是翠綠之色，在詩中指小檜，詩人把小檜移到窗前，是要人們知道它有耐歲寒的品質。

黃色在詩詞中也可代葉。

岑參〈范公叢竹歌〉：「寒天草木黃落盡，猶自青青君始知。」其中「黃」代黃葉，草木在苦寒中紛紛落下葉子，詩人借此襯托了青松不畏嚴寒的堅貞品質。

柳芽初長時呈現淡黃色，有些詩人就用「輕黃」「嫩黃」「淺黃」等代柳芽，劉禹錫〈楊枝〉「迎得春光先到來，輕黃淺綠映樓台。」「輕黃淺綠」寫出了柳條綻綠、柳芽透黃的初春景色。

黃色（金色）還用來代果。

屈原〈橘頌〉：「青黃雜糅，文章爛兮。」「青黃雜糅」中，「青」、「黃」分別代指綠葉和黃橘，橘樹枝繁葉茂，葉綠橘黃，錯雜相映，色彩絢麗燦爛；蕭綱〈詠橘〉：「故條雜新實，金翠共含霜。」其中「金」、「翠」分別代橘果和橘葉，寫出了橘耐寒的本性。