「長大後，妳想要住哪裡？」當媽媽這麼問起，孩子總回：「想住天鵝堡，城堡！」多年後，女兒三十五歲，身體開始老化，媽媽也意識到，自己和許多憨兒家長都會面臨到同樣的問題：當父母先一步離開人世，誰來照顧他們？其他手足嗎？手足就不會有自己的家庭嗎？何必造成別人的負擔，拖累一輩子呢？所以，有一位媽媽帶領大家打造天鵝堡，專門給老憨兒安享晚年，這位媽媽是喜憨兒基金會的董事長暨創辦人蕭淑珍。

更早面臨老化問題

喜憨兒基金會成立至今十八年，一開始進烘焙坊學習工作技能的憨兒轉眼都四十多歲了，身體不適的狀況愈來愈多，國內研究顯示，他們老得比一般人早、快。蕭淑珍切身感受到孩子的轉變，她說：「我的女兒是重度腦性麻痺，九歲才會走路，十四歲有嚴重的脊椎側彎，十五到二十歲之間過得比較好，但必須穿戴矯正支架，二十一歲開始罹患重度憂鬱，至今三十五歲，身體各方面都在老化。」憨兒家長，每天只期盼孩子兩件事：活得健康、安然入睡。

另一位家長描述孩子：活潑、愛笑，但非常「調皮」，小時候很容易走丟，「我時常得擔心他掉到附近的大水溝，他曾經獨自離家兩公里遠，還爬上車頂，準備碰觸高壓電，被人救下後，就坐在路邊，等我去接他。」孩子高中畢業後，進入喜憨兒基金會學習，不僅會烘焙、做清潔，參加打擊樂團，戲也演得不錯，與人互動不成問題，社工老師還花三個月時間教會他搭車，「那時我不敢想像我們的未來會是什麼模樣，只盼他健康，有穩定的工作。」

然而，十四年過去了，先生過世，媽媽老了，憨兒也跟著一起老，為人母很怕自己真的先走一步，留下憨兒無人照料，直到看見天鵝堡，發現交通方便，如果孩子住在那裡，被照顧不說，仍然有工作，還有園藝治療，更可以隨時去看他，剎那間，她脫口而出：「讓他住這吧！這是我最後的心願。」

公益少女為憨兒發聲

喜憨兒基金會執行董事蘇國禎說，憨兒的老化速度是一般人的一點五倍，他們常無法自由選擇老了後要住在那裡，但他們和一般人相同，不喜歡和現有的社群網絡分開，而天鵝堡可容納九十九位住民，包括十一名日間托育和八十八名長期受照顧者，為了營造家庭和社區感，憨喜農場裡有一片香草植物園，有流水、自然生態，居住的天鵝堡則像童話中的城堡般可愛。

蕭淑珍指出，基金會在就業訓練上已臻成熟，所以有餘力發展老憨兒住所，尤其是服務鄉下的老憨兒，一旁的農場可以提供就業機會，親近大自然還能給予心靈治療。

「大孩子的純真令我印象深刻，也讓我明白，只要有愛，在缺憾的現實中，生命依舊美麗。然而可愛的笑容背後，隱含著雙老困境，公益需要你我參與，用行動改變世界。」今年擔任「老憨兒終生照顧計畫」的代言人沈芯菱，陪老憨兒烘焙、拍攝公益廣告後，表示原本以為憨兒都會無憂無慮的活著，不料他們的身體竟比一般人早老化，當社會資源不足以安置時，老父母就想帶他們一起離開這個世界，所以關注雙老化議題，等於做一分公益，就能有兩分關懷。

擔任代言的沈芯菱雖僅是研一學生，但她已創造不少奇蹟，包括出身貧困家庭，卻半工半讀、苦學，十一歲架設網站，幫助老農行銷文旦至全世界，建立國際品牌，為弱勢學生和新住民架設免費教學網站。她教導青少年藝術創作，並彌補原住民數位資訊落差，靠獎學金和申請的計畫補助，前後挹注五百多萬元在公益活動上，《讀者文摘》稱她為「少女公益慈善家」，且獲總統教育獎、全國傑出青年獎、台灣十大傑出青年之一，被選進「台灣百年代表人物」，事蹟收錄於《世界年鑑》、《台灣名人錄》及九本教科書中，但她對自己現在才接觸老憨兒議題，表示「深感慚愧」，覺得年輕人可奉獻的事還很多，例如藉由網路力量，號召大眾參與，只要安置機構多一些，老憨兒就能多活一天。

【編按：老憨兒終生照顧計畫網址：www.careus.org.tw/2012，電話：（07）726-6096。】