漢獻帝（西元一九六~二一九年）年號「建安」，是詩史上一段輝煌時期，詩人輩出，各領風騷，先有「建安七子」——孔融、陳琳、王粲、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨；復有「三祖」——魏武帝曹操、文帝曹丕、明帝曹叡，均愛好文學，頗有詩名。

但是，這些人雖然「於學無所遺，於辭無所假，咸自以騁驥騄於千里，仰齊足而並馳」，加起來卻勝不過一個陳思王曹植。

曹植，字子建，是曹操的小兒子。大哥曹丕、二哥曹彰。

曹植自幼聰慧，文思敏捷。十歲時寫論文，曹操看了，懷疑是請人代筆，他說：「言出為論，下筆成章，願當面試，奈何倩人？」好大的口氣！

西元二一○年銅雀台落成，曹操命子侄們寫賦，曹植一揮而就，第一個繳卷，其才捷思敏，令曹操訝喜。

他的作品很多，留傳下來的有南宋嘉定六年刻本《曹子建集》十卷，輯錄了詩賦文章兩百零六篇，有〈白馬篇〉、〈名都篇〉、〈美女篇〉、〈箜篌引〉、〈七哀詩〉、〈洛神賦〉、〈七步詩〉等名篇佳作。當年他的作品必然更多，後人輯錄時肯定散失不少。

他還寫得一手好字，留傳一篇他用章草寫的〈鷂雀賦〉，書法界公認為書法中之極品。

曹植的才華真是世間少有，所以無名氏《釋常談》中云：「南朝謝靈運嘗曰：『天下才共一石，曹子建獨占八斗，我得一斗，天下共分一斗』」，後代譽人曰「才高八斗」，源出於此。

南朝鍾嶸在《詩品》中讚他：「骨氣奇才，詞彩華茂，情兼雅怨，體被文質，粲溢今古，卓爾不群」；劉勰在《文心雕龍‧才略篇》亦云：「子建思捷而才俊，詩麗而表逸。」

這些美譽，得來非易，也正因為他的才學拔萃、靈感豐沛，令人望塵莫及，遂引起曹丕妒忌，百般壓抑，時加迫害，明人王世貞在《藝苑卮言》中說得中肯：「子建天才流麗，雖譽冠千古，而實避父兄，何以故？才太高，辭太華。」

大凡才華耀眼，文思超人者，難免遭受嫉妒排擠，何況生在帝王之家？

魏王曹操死後，兄曹丕為了防他侵權奪位，處心積慮，想把這個弟弟在人間蒸發，要不是生母卞太后一再警告曹丕：「你巳經殺了二弟曹彰，不要再害三弟」，有幾次都險遭毒手。但是他的幾個摯友如丁儀、丁廙、蘇則等都被殺光。

曹丕不僅削去曹植的羽翼，又不時把他貶謫降調，使他不得安寧，曹植當過平原侯、臨淄侯、安鄉侯、鄄城侯、雍丘王、浚儀王、東阿王、陳思王等等，職稱愈降愈低，封地愈封愈小，讓他鬱卒苦悶，藉酒澆愁，只活到四十一歲就病死了。

大家最熟悉的迫害事件，莫過於曹丕限他七步成詩，據宋‧王義慶《世說新語》載：「文帝嘗令東阿王七步作詩，不成者行大法。應聲便為詩曰：『煮豆持作羹，漉菽以為汁；萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？』帝深有慚色。」

《曹子建集》中也收錄此詩，後來北宋《漫叟詩話》及羅貫中的《三國演義》，把它縮改為四句：「煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？」

由於《三國演義》的讀者眾多，所以這四句為眾所周知，而正史的《三國志》中卻未見收錄此詩。

其實，史上數步成詩的人還有多位，如：

唐代的秀才史青，唐玄宗以「除夕」為題，他未出五步，就吟曰：「今歲今宵盡，明年明日催；寒隨一夜去，春逐五更來。氣色空中改，容顏暗裡回；風光人不覺，已著後園梅。」玄宗盛讚其才，授以官職。

還有宋代名相寇準，七歲時在父摯面前奉命以「華山」為題吟詩，他只走出三步，就吟曰：「只有天在下，更無山與齊；舉頭紅日近，回首白雲低。」這種奇才敏思，胸襟氣魄，千百萬人中難見一人。