佛陀在各地弘化一段日子之後，回到了祇園精舍。許久未見佛陀的波斯匿王聞訊，趕到精舍拜見佛陀，迫不及待地請求佛陀開示。

這天，佛陀為波斯匿王講說「四種人」，佛陀說：「大王！這個世間有四種人，第一種是從黑暗到黑暗的人；第二種是從黑暗到光明的人；第三種是從光明到黑暗的人；第四種是從光明到光明的人。」

波斯匿王一聽，露出滿臉不解的表情。

佛陀繼續說道：「第一種人，好比一個人出身貧賤，過著貧困的生活，平日又盡做壞事，口出惡言，心懷惡念，這樣的人死後必將墮到惡道去，這種人就是從黑暗到黑暗的人。

第二種人，好比一個人雖出身貧賤，過著貧困的生活；但是常行善事，常說好話，常懷善念，死後必將往生善道，這種人就是從黑暗到光明的人。

第三種人，好比一個人出身高貴，過著富裕而幸福的生活；但是身口意三業常做惡事，死後必定墮落惡道，這就是從光明到黑暗的人。

第四種人，好比一個人出身高貴，過著富裕而幸福的生活，身口意三業清淨，常行善事，來世必然比今生更好，這種人就是從光明到光明的人。」

佛陀說到這裡，波斯匿王心開意解地說：「佛陀！您剛才的話就是告訴我們，每個人今生的遭遇幸或不幸，是過去世所造善惡業的結果；同樣的，來世有沒有好日子過，也完全取決於今世是否造福修慧。所以每個人都應該為來生努力累積善法資糧，才不會遭受惡業果報。是嗎？」

「大王！你說得一點也不錯，欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。你能很快理解三世因果業報的道理，真不愧為善根深厚的仁者。」

波斯匿王在飽嘗法味後，又聽到佛陀對他的讚美，法喜充滿地向佛陀頂禮告別。