日本九月公布，六十五歲以上人口首次突破三千萬，占總人口二十四％。最受矚目的是戰後嬰兒潮出生的「團塊世代」，已進入高齡者陣營，是日本人口嚴重老化的主因之一。

一般通稱的嬰兒潮，是一九四五年（二戰結束）至一九六四年出生者，日本通稱「團塊世代」。一九四七年出生的人，今年剛好滿六十五歲者，在日本多達一百零二萬人。

五十五歲 才算是中年

一甲子前洶湧而來的嬰兒潮已老？彷彿如此，又未必竟然。英國調查，人們所認為的「中年」已延後到五十五歲，至少七十歲才算老年。英國智庫也指出，現今的七十五歲代表過去的六十五歲；許多六十五歲以上的人，依舊過著類似中年人的生活，愈來愈晚步入老年。

由於營養條件、醫療技術改善，平均壽命不斷攀升。現在四十歲這一代的行為舉止迥異以往，被形容為「新三十歲」，若再加上五十五歲的「新中年」，究竟幾歲才算老？美國馬斯特民調顯示，答案似乎取決於被問者的年齡。總體來看，年紀愈大的人，界定老年的年齡也愈高。

對於一九八○、九○年代出生的Ｙ世代來說，六十二歲就是老人。而一九六四到七○年出生的Ｘ世代則認為，七十一歲才算老。戰後嬰兒潮世代則主張，七十七歲以上才稱得上老人。

奧地利科學家指出，六十五歲不該被視為老人。現代人六十五歲退休時，健康與身體狀況遠優於數十年前的同齡者。專家表示，人口老化的負擔普遍被高估，有人六十五歲過了好幾年，才開始需要照護。

延後退休 繼續拚就業

歐盟報告顯示，嬰兒潮世代已步入退休年齡，後年開始，從事生產的人口會逐年減少。德國人口專家波許蘇潘則認為，面對人口老化且年輕生產人口減少，應有因應之道，例如中年就業人口延後退休。

多數英國人到五十多歲以後，會有大約七年的時間無債一身輕。調查發現五十五歲以後到退休前，英國人會有七年時間，房貸還完、孩子學費繳完，而自己還能領到全薪。這七年是真正經濟自由的日子。

六十五歲退休後，多數人只能靠退休金，也就是打折的薪水過活，又得開始節衣縮食。許多人過了六十五歲仍繼續工作，官方退休年齡也不斷升高。但在歐洲，許多國家延後退休年齡，又遭嬰兒潮世代抗議，他們不想打拚到老。

嬰兒潮世代曾經歷戰後經濟最發達的歲月，有人存了不少退休金，原以為可以生活無虞。但他們即將退休的現在，世界經濟不景氣，少子化加上青年失業率高，「賴家王老五」的子女愈來愈多，又讓嬰兒潮世代不敢輕言退休。

美國加州大學教授沃茲克斯表示，很多嬰兒潮世代被這次的經濟衰退打個措手不及，退休計畫也受影響。杜克大學副教授查特吉表示，「嬰兒潮被美國夢熏陶長大，對創辦企業並最終賣個好價錢或傳給子孫的理想深信不疑，但現在要實現這個理想有點難了。」

占著位置 青年難就業

洶湧而來的嬰兒潮，又將洶湧退休，各國的退休金負擔龐大，紛紛延後退休。經合組織調查，日本、南韓、冰島、瑞士、葡萄牙、丹麥及愛爾蘭的「實際退休年齡」均超過六十五歲。

除了公務員，實際上，退休年齡最終仍由僱主決定，而資方多表反對，認為保護了高齡員工，讓年輕人更難進入就業市場。何況由於經濟不振，民間企業的男性勞動參與率皆明顯下滑，顯示民間企業雇員非但沒有延後退休，反而提早退離職場，讓出一個位置，以同樣薪資聘僱兩三個年輕人。

退休年齡延後，究竟將加重或減輕退休金負擔，是個兩難問題。延後給付讓現在喘口氣，但幾年後累積更多，壓力更沉重；提前給付，金額較少，提早離開職場的中老年人，退休金不足安享餘年。而少子化使各國很可能「養不起未來」，每個年輕人都將扶養多個老年人。

延後退休年齡會不會排擠年輕族群，卡住職場流動，目前看來是可能，但將來則未必。事實上，少子化勢必使就業人口遞減，勞動參與率降低，將使一國的生產活動落在少數人肩上，對經濟社會發展甚為不利。

北歐的瑞典、挪威和丹麥經濟表現優於南歐的希臘、義大利、西班牙和葡萄牙，並非巧合，退休年齡差異扮演關鍵角色。北歐國家不願拿出錢來，去支付退休年齡普遍較低的南歐國家的退休金。

選擇永生的人微乎其微
 長生不老，你願意嗎？

 紐約時報報導，美國人預期壽命已從一九○○年的四十七歲躍升至將近八十歲，主要是衛生和營養條件改善，同時也與醫學新發現和新發明有關。那些研究DNA和其他生物分子動力學的科學家，可能即將為人類的長壽注入一股動力。

紐約時報專欄作家鄧肯（David Ewing Duncan）在他最近出版的電子書《當我一六四歲時》指出，人類壽命將因此有望延長多少年？一些人認為可能延長幾十年。而其他大部分人則給出了更審慎的猜想。可是這將在多少年後實現？

你想要活到多少歲？

聯合國預測，到下一個世紀，發達國家女性的平均壽命將達到一百歲，發展中國家的女性平均壽命可以超過九十歲（男性壽命少三到四年）。鄧肯說：「不論未來如何，現在都適合提出一個非常基礎的問題：你想要活到多少歲？」

過去三年，鄧肯在演講生命科學未來趨勢前，向聽眾提出這個問題，他提供四個可能的選項：八十歲，也就是現在西方人的平均壽命；一百二十歲，接近現在人類的最高壽命；一百五十歲，這需要取得生命科學的突破；永遠不死，這完全與生命有限的理念相悖。

結果是，大約六成受訪者選擇活到八十歲，三成的人選擇活到一百二十歲，將近一成的人選擇了一百五十歲。而只有不到百分之一的人喜歡永遠不死。鄧肯說：「選擇永生的人數量總是微乎其微，雖然從生物學角度出發，戰勝一切疾病與死亡，將最終有希望令人類長生不老。」

從此沒有「世代更迭」

鄧肯演講時，會進一步介紹可能影響人類壽命的生命科學研究，包括對抗衰老的不老藥研究、幹細胞研究，以及仿生學：即用儀器來增強或取代生物學功能。但在得知這些科技的發展可能後，沒有多少人想要改變自己的選擇。受訪者提出一個重要理由，就是不希望經歷漫長得不必要的年邁體弱時光，哪怕有一種藥物可延緩這個不可避免的過程。

還有些受訪者談到，數百萬人在短時間內壽命延長，會對個人生活和社會產生各種後果。比如活得太久讓人厭倦，壽命增長將增加各種財政支出，以及人口激增將對地球資源和環境造成衝擊。還有人擔心，未來上百萬健康的百歲老人仍然在工作，甚至充當社會領袖角色，會令孫輩或玄孫輩失去「世代更迭」本應得到的工作和機會。

支持增壽的人則反駁說，健康生命得以延長，可能使人晚些遭受病痛折磨，也能讓人取得更大成就，嘗試更多新事物。它還意味像賈伯斯或愛因斯坦這類天才至今仍存活，繼續貢獻智慧。

「但這種假設的前提是他真的想要活這麼久。」鄧肯說。

天擇基因 讓壽命有限

華爾街日報專欄作家瑞德雷（Matt Ridley）每周撰文探索人體生理機能的科學及其影響。他指出，人類最長壽命並不像平均預期壽命那樣在不斷增長，「我們或許已經達到某種最長壽命的極限，」這可能是因「天擇」沒有保存讓我們活到一百五十歲的基因。

想要讓一大批人活到一百二十歲以上或許永不可能，活到一百五十歲更難。目前全世界有近五十萬個百歲老人，並以每年七%的幅度增長，但一一五歲以上老人的數目並沒有增加。

高齡者愈來愈多，與人類壽命存在某種期限（沒有不老的基因）並不矛盾。大多數科學家認為，人體隨年齡增長而衰老並不由基因決定，但延緩衰老的修復機制卻是由基因決定。沒有遺傳工程的幫助，人很難活到一百五十歲。何況很少人願意活這麼久。