文／楊祖愛

（美國太空總署太空工程師）



一提到太空，人們總有遙不可及的感覺，遙不可及，不僅是指距離上，太空在我們肉眼看不到的藍天之上，藍天已非伸手可及，天外之天更是在夢境之外了；遙不可及，也是科技上的感覺，飛機在離地面十一公里高的天上飛，十幾個小時可以從台灣海峽飛越太平洋，抵達美國西岸，已經很快了吧，而太空站在離地球約三百五十公里高的太空上，環繞地球一圈，只要九十分鐘，這太不可思議了。其他的還有人造衛星、太空飛船、火星探測車，多麼艱深複雜的東西，多麼遙不可及的科技啊！

人類心理，遇到與自己認知或經驗範圍之外的事務，頭一個反應也許是好奇，在好奇探索之際，若遇到難處，沒能突破，則易生放棄心，傾向於迴避，敬而遠之了，人們對於太空科技的遙不可及，大概是這樣的情懷吧。

其實，太空科技並非遠在天邊，而是時時跟在我們身邊的，太空科技已經應用在人類日常生活中的許多地方，對社會經濟和人文發展已經有許多貢獻，此話怎講？聽我道來。

看電視，是今日幾乎人人生活中不可或缺的一部分，但是我們有沒有想過，為什麼打開電視機，就可以看到各種節目表演和各地發生的新聞現場轉播？節目排演和新聞現場距離我們遠嗎？遠！有可能在千山萬水之外，電視距離我們近嗎？近！就在舉手按鈕之勞。

為什麼遠在他鄉的景物，我們在短時間內就可以由家中的電視機上收看到呢？這就要拜人造衛星之賜了。

人造衛星在太空上環繞著地球運轉，不同的衛星有不同的功能。簡略的說，衛星電視即是通過人造衛星，將地面發射站的微波信號，傳送到有定向天線的接受站，通過解碼器解碼以後，輸出給終端用戶收視；而電視上看到的氣象報告、海潮漁汛、災區實況等，則是由地球觀測衛星傳輸下來的，因為地球觀測衛星可以遙測地球表面的現象及環境，氣象及水土風雲的變化盡在眼底。

通訊衛星也與我們日常生活有密切關聯，在天上飛的飛機，因為移動而不能使用有線通訊，通訊衛星就派上了用場，可以迅速的傳輸信息給遠隔二地正在移動的目標物；全球定位衛星系統可以準確的認定物體移動的位置，汽車裡裝置的GPS定位器是常見的實例。此外，科學實驗用的衛星研究特定的科學現象，軍事用的衛星監測國土安全和國防策劃，都是默默的在給我們提供服務。

今日太空裡有大約三千五百顆衛星在運轉執行任務，這些衛星各司其責，我們每日享用著太空科技帶來的資源，卻不知太空科技已經應用在日常生活中，與我們貼得這麼近。