東漢年間，佛教傳入中國，至魏晉南北朝，印度和西域僧人不斷東來，譯經事業興盛，佛教美術也大量傳入，佛教蓬勃發展，上至帝王將相、王公貴族，下至平民百姓，信仰佛教蔚為風尚。全國大興寺院、塑佛像、佛畫、開石窟，政治、經濟、社會、民俗及文化等，莫不受佛教之影響。

其中女性的化妝方式「額黃妝」，也就是受到佛像的造像所啟發，帶給古代中國女性無限的魅力，形成具有時代特點的妝飾風格。

眉間白毫相是佛陀的三十二相之一，《法華經》記載：「佛放眉間白毫相光，照東方萬八千世界，靡不周遍。」一般佛像雕造多於兩眉間嵌入白玉、水晶等，以表佛的白毫相。

據說，南北朝時的愛美女性，看到佛陀的莊嚴法相，加以眉間有金粉的明亮，便仿效在額頭上塗黃粉，或將黃金色的紙剪成各式裝飾圖案貼在額頭上，形成了染額黃的流行風習。

南朝梁．簡文帝在〈戲贈麗人〉詩中吟：「同安鬟裡撥，異作額間黃。」在〈美女篇〉亦云：「約黃能效月，裁金巧作星。」這裡說的約黃效月，就是指別具特色的額黃化妝方式。

到唐朝時，此風更加盛行，如李商隱吟〈蝶詩〉：「壽陽公主嫁時粧，八字宮眉捧額黃」；溫庭筠詠〈偶遊〉：「雲髻幾迷芳草蝶，額黃無限夕陽山」；皮日休〈木蘭後池三詠．白蓮〉也云：「半垂金粉知何似，靜婉臨溪照額黃」……在在反映出當時婦女以額黃為美的情景；進而發展出變成滿臉貼花，以奇為美的特殊型式。

起源於南北朝的額部塗黃的風習，在遼代被稱為「佛妝」，所不同的是，契丹女性是將整個面部塗成黃色，宋人莊綽的〈雞肋篇〉就提到：「燕地良家仕族女子…冬月以栝蔞（花淡黃色）塗面，謂之佛妝，但加傅而不洗，至春暖方滌去，久不為風日所侵，故潔白如玉也。」其異於南方如此。