越戰時期美國人的反戰運動，曾使退伍軍人廣受社會唾棄，電影「第一滴血」為這種運動做了總結：「創傷後壓力症候群」使他們罹患精神病；在戰場操作價值百萬美元武器的士兵，回國後連停車場管理員的工作都找不到。退伍軍人成了社會問題，甚至犯罪高危險群。

「劊子手」改稱英雄

超過十年的阿富汗、伊拉克戰爭撤軍，退伍軍人回到美國，他們能否重新融入社會，這回誰也不敢掉以輕心。越戰美軍被同胞咆哮稱為「劊子手」，如今美軍被稱為「我們的英雄」。

去年八月三十一日，美軍全部撤離伊拉克，幫助退伍軍人和軍眷就業的「雇用我們的英雄」（Hire Our Heroes）招聘會，在全美各地陸續展開，接受求職申請。

「雇用我們的英雄」（HHUSA）是一個非盈利性組織，致力於為退伍軍人和他們的配偶創造就業機會。「雇用我們的英雄」的任務是：讓雇主有機會聘請曾效忠國家、嚴守紀律和訓練有素的男女，並歡迎軍人回家，幫助他們過渡到平民勞動人口。

夏威夷州更調高稅額優惠，藉此吸引更多雇主雇用退伍軍人。檀香山市長卡萊爾表示，退伍軍人是有價值的雇員。

通用電氣公司與「雇用我們的英雄」合作，未來五年將僱用五千名退伍軍人，同時，航空部門將增加超過四百個新職位，並將於明年開設三座新廠，創造就業機會。

美國豐田物料搬運公司七月宣布，擴大「開放退伍軍人」計畫網路，幫助退伍軍人就業，還加強資深操作人員的安全培訓計畫，為退伍軍人提供貼操作員安全訓練，認為他們在軍中學到的機械操作技能，能使他們成為合格的維修技師。

英雄還有一場「硬仗」

不過，「我們的英雄」還有一場「硬仗」，由於創傷後壓力症候群，十年來，美軍在伊拉克陣亡四千餘人，死於自殺的有二千七百人，超過戰死者。國防部長潘尼塔為此主持防範自殺研討會，稱這是他「上任以來最感挫折的挑戰」。

美軍罹患精神病的比例高，是自殺率高的主因。精神疾病還可能引發或強化某些心裡困擾，製造社會問題。威斯康辛錫克寺廟槍擊案的兇手佩奇，就是退伍軍人。南方貧困法律中心的官員說，他們追蹤他已有十年之久。法律中心把他形容為一個「失意的新納粹主義分子，並曾擔任一個白人種族主義團體的領袖。」

經濟差導致種族主義

失業的關鍵性，應大於新納粹、種族主義。如果佩奇能有份好工作，有不錯的收入，過優渥的生活，他的種族主義苗籽只會存在心田，不會發芽冒出來。歐洲近年即因經濟低迷，導致極端右翼分子崛起，排除移民、外國人。

美國經濟展望不佳，地方政府經營愈來愈困難。去年十一月，負債逾四十億美元的阿拉巴馬州傑佛森郡由向法院聲請破產，是美國史上規模最大的市政破產案，超越一九九四年轟動一時的加州橘郡破產案。今年六月底，加州北部的斯托克頓市決定提起破產保護申請，將成為美國宣布破產的最大城市。地方政府破產，返鄉的老兵又那能找到工作？

五月公布最新統計顯示，一百六十萬名打過伊拉克與阿富汗戰爭的美國退役軍人，有四成五以因公受傷的理由，申請傷殘福利，創歷史新高，也超過第一次波斯灣戰爭後的二成一。專家說，請領傷殘補助的人數大增，和經濟不景氣脫不了關係。

同樣在五月，蓋洛普公司公布民調顯示，在退伍軍人中的支持率，共和黨的羅穆尼有百分之五十八，遠超過歐巴馬的百分之三十四，雙方差距達二十四個百分點。失業、傷殘、精神疾病……，這些因素加上一起，歐巴馬當然不受歡迎，雖然戰爭不是他發動的。

軍人、軍眷 選票關鍵

歐巴馬一月發表國情咨文時，特別提到退伍軍人，「我們正在為聘用退役軍人的公司提供新的稅務抵免，也已與美國企業合作，承諾為退役軍人及其家人提供十三萬五千份工作。我提議組成一個退伍軍人就業團，讓社區聘用退役軍人擔任員警和消防員。」

五月二十八日是美國陣亡將士紀念日，也是美國介入越戰五十周年。歐巴馬更進一步承諾，政府將善用資源，在教育、就業、住屋與醫療照護等領域給予退役軍人更多的照顧。

但美國經濟陷於沉滯，甚至有衰退之虞，被稱為「殭屍經濟」。歐巴馬總統連任成敗的關鍵在於經濟，羅穆尼反倒成了次要對手。退伍軍人從「百萬雄師」變成「百萬病貓」，流失的選票若加上軍眷，為數相當可觀，尤其威斯康辛錫克寺廟槍擊案帶來的衝擊，歐巴馬的勝負繫於「雇用我們的英雄」成效。