保釣運動就像每年發作的民族主義季節熱。香港雖然對釣島沒有主權、沒有控制權、沒有實力，但卻是最搶戲的保釣運動急先鋒。釣魚台島隸屬台灣宜蘭縣頭城鎮，為漁民傳統漁場，台灣擁有主權，但是沒有控制權，除非發生台灣漁民糾紛，對保釣運動只是適時表達立場，喊喊口號，舉辦釣魚台問題徵文比賽，扮個配角。對釣魚台島有控制權的日本，出動海上巡防船隊驅逐保釣船隻，逮捕海上或登島的保釣人士。中國大陸對釣魚台雖無主權與控制權，但有實力，在幕後導演保釣事件發展，並收拾善後。

每年的戲碼大致相同，只是今年因「乒乓效應」讓事件越了軌。日本民間和東京市知事石原發動捐款買下釣魚台附近小島，要捐給政府。剌激了香港的保釣運動，讓保釣船衝岸擱淺礁灘，保釣人士帶旗登島，遭逮捕遣返。香港的保釣運動登島又激化日本右翼份子，議員和民眾出船登島插旗。日本右翼份子的行動讓中國反日情緒高漲，在中國多處發生群眾反日示威活動。台、中、日三方民情激動，相互叫陣。台灣外交部召喚日本駐台代表抗議，並重申釣島主權。中國政府向日本抗議，日本也撤換駐中、韓、美大使，藉外交大洗盤動作，轉換外交氣氛。

國際事務講究的是實力主義。竹島由韓國控制，日本只能抗議；釣魚台由日本控制，台灣宣示主權也沒什麼效果；太平島由台灣控制，越南、菲律賓也無可奈何。過去釣島爭議的解決方式，沒有使用武力解決，都透過外交和經濟的力量處理：如二○○八年釣島附近海域春曉油田爭議，透過協調解決最後由中日擱置爭議，共同開發；如二○一○年，中國發動經濟制裁，祭出停止稀土輸日的撒手，最後由中國總理溫家寶和日本首相菅直人在比利時布魯塞爾亞歐會議進行「走廊外交」，解決爭端。

今年釣島事件正逢各國政府權力交接的關鍵時刻，日本國會改選在即，野田內閣己因韓國大統領李明博登竹島，被罵「腰軟外交」，如果釣島處理再不強硬，將會衝擊國會改選選情，讓野田情勢雪上加霜。中國大陸正值十八大開會前夕，國家領導人即將易手，中南海也絕不願在此刻示弱，出任何差錯，因此也只能強硬應對。釣島的情勢一時不容易平息，反而有可能升高。相關政府若不能抗拒國族主義的民粹情緒，冷靜處理，極可能擴大為區域衝突，造成三輸的局面。

馬英九總統提出的東海和平倡議「各方克制，擱置爭議，和平談判，共同開發」，這些原則確實是處理釣魚台現有爭議，讓大家有台階下的適當方法。可惜台灣的力量不足，影響力有限，無力讓台灣、中國、日本政府一起坐下來談判和平倡議內容。也許當局勢繼續惡化，難以收拾時，各國就會發現和平倡議看似無用反而是有大用，有機會找出三贏的策略。台灣應努力扮演樞紐角色，促成相關國家協商爭議。台灣若力有未逮，就要尋求魯仲連從中調停，讓各方坐下來談化解爭端的方式，讓釣魚台海域由武力對峙區變成和平共享區。