作為戰後寫專欄時間最長一枝健筆，何凡第一本書，名字取得別致氣魄：「不按牌理出牌」！牌理在哪裡？引人對內容好奇。行家出手顯出文思「何其不凡」。

何凡本名夏承楹（一九一○~二○○二），在北平報社工作時與記者同事林海音戀愛結婚，國共戰亂，一九四八年一起到了台灣。後半輩子在台北國語日報工作，從編輯當到社長、發行人。作為報人，他的影響力卻發揮在專欄文字上——他擁有一枝寫方塊的生花妙筆，且是馬拉松長跑型。一九五三年開始在《聯合報》副刊寫「玻璃墊上」專欄，一寫三十多年，直到一九八四從未間斷。方塊文章以「社會動態、讀書雜感、新知趣事」為題材，雖柴米油鹽身邊瑣事，但長年撰寫的結果，無形中為戰後四十年社會發展與變遷留下紀錄。拉開數十冊《何凡文集》（純文學出版）彷彿是一部台灣常民社會生態史。

《不按牌理出牌》只是他數十本雜文集的第一本，收集一九四九到一九六三年寫的部分文章，內容是太太林海音編選的，無怪乎何凡稱它是「長子」。書中談茶談養生，寫人物也寫科學新知，如人口爆炸、韓國三十八度線等等。選作書名一文，則是何凡為《文星》雜誌寫的發刊詞，雜誌登出時並未署名。原來幾個朋友合辦《文星》之初，並無多大把握，以「不按牌理出牌」為題，帶有「試一試」的意思，「姑試出之，看讀者的反應再定行止」。創刊之初原來這麼低調，足見與後來國民黨威權下「大鬧天宮」最後慘烈陣亡的「文星雜誌」姿態不同，前後任編輯也的確是兩批不同人馬。

從再版序還看得出，此書初列《文星叢刊》已屬暢銷類。後來文星書店結束，版權流落轉售，都是未經作者的非法版權。直到一九七七年此書物歸原主，回到林海音主持的純文學出版社，終於換封面重排出版。作為後來的收藏者，誰都看出一頭一尾的正版封面較樸實典雅，中間非法版本稍顯粗俗，難怪何凡收回版權時，有一種「失而復得的喜悅心情」。