美國太空總署「好奇號」火星探測車，經過二百五十三天的僕僕風塵，終於在世人矚目下，昨天下午一時三十一分，成功降落火星。

你知道這架一噸重、斥資二十五億美元設計製造，像小貨車那麼大的火星車的名字「好奇」，是怎麼取的嗎？

美國太空總署於二○○八年十一月，在這架火星車設計初成之際，公開向全美五至十八歲的學生徵求命名，經過六個月的層層篩選，住在堪薩斯州的十二歲、就讀六年級的華裔女生馬天琪，以「好奇」之名加上兩百五十字的短文，從約九千兩百名應徵者中，脫穎而出。

馬天琪說，她是由《時代》周刊所辦的《時代兒童》周刊上，看到徵文消息而應徵的，她的父母都是清華大學自動化系畢業生，現任職台灣國際航電公司在美國堪薩斯州的事業總部，是全球定位系統GPS的軟體工程師。

馬天琪得勝並非僥倖，評審過程嚴謹公正，先由迪士尼動畫工作室，將三十名初選優秀作品於網路公開徵求票選，篩選出其中九名，同時交由美國太空總署該項目的計畫經理及工程師組成的評審小組決審，選出優勝者一名。

今天我的日子

會有甚麼驚喜

看看這位十二歲的學生作品：

「好奇心是每個人心中永不熄滅的火燄，它使我每天早上起來都在想，今天我會遇到甚麼驚奇的事。好奇心是一股如此強大的力量，缺了它，我們就不會是今天的我們。我從小就在想，為甚麼天空是藍的？為甚麼星星會閃爍？為甚麼我是我？我到今天還是在想這些問題，我有許多疑問，美國是我要找到答案的地方。好奇心的熱情驅使我們度過每一天，因為我們懷疑而成了探險家和科學家，當然，有許多風險，儘管如此，我們仍然繼續懷疑和夢想、創造和希望。我們已經發現了很多關於這個世界的現象，但還是這麼少，我們永遠也不會知道能知道的一切，但是由著火熱的好奇心，我們已經學了很多。」

人類用雙腳走路，沒有翅膀，不能像小鳥那樣騰空飛翔，由好奇心的驅使，發明了飛機；人類在地球上仰望長空，繁星點點，日出月落，由好奇心的驅使，發明了人造衛星，製造了太空船，飛向太空，飛向月球；人類渴望拓展地球上有限的資源，由好奇心的驅使，想知道地球以外的星球是否適宜人居住？是否有人類以外的生命？於是鑽研外星環境，製造了今日一系列的火星探測車，展開一系列的探測活動。

由馬天琪的短文中，得知她渴望在美國找到她好奇心的答案，為何在美國找？不在別國找？她的父母為何選擇到美國深造就業定居生育子女？當然有其個人的因素在，不過就教育環境來看，美國的教育方針是啟發性的，鼓勵學生獨立思考，引導學生產生好奇心，鼓勵發問質疑，學生的思路因而靈活機動，能接受挑戰、開放創新。不過，這樣的教育若不加以適當約束，也有其弊端，「好奇殺死貓」就是指這個吧！不加以理性判斷和耐心落實的好奇，造成了叛逆或空談的失敗者，也會造成一些社會問題。

孔子舉一反三

美式鼓勵思考

多年前，我們讀書是填鴨式的，目的是考上好中學、好大學，為了考試而讀死書，好奇心及思考質疑是浪費時間的，是進入黃金屋的絆腳石。那時候的學生都很熟悉沉重的家庭作業、重複的抄寫演算，家長也盡責地配合監督孩子作機械式的家庭作業，這樣的教育模式下培養出來的人，雖然沒有豐富的開放思考經驗，卻有無比的耐力。

有無比耐力的東方父母，在美國生育了下一代，這新生代的孩子由學校習得了好奇質疑的思考方式，回到家來，有熟悉於重複抄寫演練的父母鞭策，於是，這個孩子兼具了中美雙方教育的長處，好奇加上耐力，因而在異鄉大放異彩，出類拔萃。

中國古代其實是鼓勵思考的，孔子不是要學生舉一反三嗎？不是要老師傳道授業解惑嗎？多年前，由於被升學窄門所限，使得學生不再舉一反三，老師也只傳道授業而鮮有解惑，因為學生不被鼓勵好奇思考，以致老師無惑可為之解。欣聞現在教育已經朝向啟發式前進，希望能綜合至聖先師的古訓及美式教育的長處，讓下一代的教育方式，更上一層樓。

楊祖愛（美國休士頓

／太空總署太空站機器人

CCM計畫經理）