對創作經歷單純者而言，第一本書就是第一本書。對寫作閱歷多樣的人，「第一本書」定義要複雜些。定義如為：「寫作生涯第一本書」，有的作家可能非中文而是日文。戰後作家也可能是翻譯而不是創作。如「鍾肇政第一本書」便是翻譯，陳若曦也一樣，只不過她第一本書譯自英文。

本名陳秀美（一九三八~），家住台北縣，由北一女而台大外文系的她，初中就開始投稿，目的卻是賺稿費。執業木匠的父親肯讓子女一路升學，她心存感念總想減輕父母負擔。於是讀大學兼家教，畢業後兼替出版社翻譯小說。一九六一年台大剛畢業，透過好友介紹，翻譯了彼時當紅的莎岡小說：《奇妙的雲》，列為「學生書局文學譯叢」系列。只以一個月時間即把全書翻譯出來，隔年書上市，她已束裝赴美留學。封面設計者署名「白兵衛」，不知誰的筆名，現代主義前衛風格躍然紙上。

一般人所知陳若曦第一本書，是著名短篇集《尹縣長》，一九七六年由台北遠景出版。上市不久轟動海內外：葛浩文的英譯一出，書評即登上紐約時報，台灣作品在美國這麼風光還是破天荒頭一回。

從第一本翻譯到第一本創作，相隔不過十四年，作者人生卻有了大大轉折。出版翻譯書的一九六二年，還是位清純台大畢業生，之後留美讀碩士，結婚生子，又「回歸祖國」歷經文革洗禮；地球繞了一圈之後，終在一九八○年第一次回到台灣。這時候的她身分已然不同，是國際知名小說家。但這次倒不是回來領稿費，而是為「高雄事件」回來向蔣經國總統遞交海外知識分子的聯名信。

陳若曦說過一句話，顯示她如何看待自己的小說家身分。她說：「我是社會家，不是作家。文學只是我服務社會的一種方式。」