「滄海一粟」的「粟」，常被誤寫成「栗子」的「栗」。

其實「米部」的「粟」其音「ㄙㄨˋ」，屬榖類，算是高梁的變種，俗稱「小米」。
　
「木部」的「栗」則音「ㄌㄧˋ」，屬喬木的一種，高四五丈，果實內含有淡黃色的仁，可以食用。

「滄海一粟」形容人在宇宙間地位之渺小，也用來對照大小懸殊的情況。
　
這個成語出自蘇多坡〈前赤壁賦〉的文句：「寄蜉蝣於天地，渺『滄海之一粟』。」蘇東坡被貶到黃州時，曾在〈前赤壁賦〉文中藉著懷想當年赤壁之戰旌旗遮空的壯觀景色，感慨人生就像寄居在天地間的蜉蝣，也像滄海中的一粒粟米，是如此的短暫渺小。

「渺滄海之一粟」後來演變成「滄海一粟」這句成語，著重在「輕微渺小」的表述上。如說：「從時間來看，人是百代過客；從空間來看，人像『滄海一粟』。」