國人以往每天見面第一句話總是問「吃飽了沒？」或「吃飯了沒？」好像吃飽飯是天大地大的要事。

說來可憐，中國人歷來被旱澇霜蟲、戰亂人禍弄得民不聊生，饑荒頻仍，老百姓只要能夠有飯吃，吃得飽，就謝天謝地了。

人間百態中，餓態是最可悲、最可憐、最可怖，因為生死交關，餓過頭會要人命。翻開中國歷史，幾乎每隔若干年，就有一次人為或是天災的大饑荒，餓死的民眾，總是以六、七位數字計算，寧不令人心悸？

餓、饑、饉、餒這四個與食有關的文字，雖然都是表達吃不飽的意思，卻有不同的含義，《爾雅‧釋天》云：「穀不熟為饑，蔬不熟為饉，果不熟為荒。」另外《墨子‧七患》云：「一穀不收謂之饉、二穀不收謂之旱、三穀不收謂之凶、四穀不收謂之餽、五穀不收謂之饑。」這稻、黍、粟、麥、菽五穀，是民生的主食，只要有一兩季歉收，民眾就得挨餓！

在日軍侵華期間，千千萬萬的難民流離失所，淪為饑民。

小時候曾經親眼在柳州街上看到餓殍，還有饑民逕到我家廚房，從餿水桶中撈出飯粒和剩菜塞入口中。他們從淪陷區逃難到大後方，肯定是多日未曾進食，所以一個個披頭散髮、面黃肌瘦、目光黯淡、全身微顫，好像隨時都會倒下的樣子，那付餓態，數十年來，一直烙印在我的腦海中，仍舊清晰懾人。

當一個人幾天沒有進食，必定會餓得要命，餓極了會全身冒冷汗、胃酸上湧、頭昏腦脹、眼前發黑、金星亂閃、手腳無力，見到能吃的東西，就想狼吞虎嚥一頓。

小時放學走路回家，每次都饑腸轆轆，進門丟下書包，第一件事就是衝進廚房，揭開鍋蓋，尋找食物，覺得任何食物都很可口，不管是什麼味道，只顧往嘴裡塞，大人常常在背後笑罵：「慢慢吃，小餓鬼！」

餓鬼，是佛教的術語，梵語譯為「薜荔多」，那是生活在人類周圍，但是人類無法看得見的鬼道生物。餓鬼的特質就是永遠處在饑餓煎熬中，不得食物，所以羸瘦醜惡，其居住的世界叫做「餓鬼道」，是六道輪迴中的惡趣，極為惡劣痛苦，還不如畜牲道。小餓鬼的頭很大，長滿膿瘡，肚子鼓脹，四肢乾瘦。當時家人不懂得佛教中所說小餓鬼的模樣，否則絕對不會罵我是「小餓鬼」。

生活在安定繁榮的時代中，人們豐衣足食，不知饑餓的感受，每個家庭的父母親只愁孩子們胃口缺缺，不肯吃飯，小傢伙那裡知道饑餓的苦楚？如果狠心餓他三餐不給吃東西，讓他體悟一下饑餓的滋味，看看他還吃不吃飯？

所以社會上曾經發起「饑餓日」運動，大家停食一天，一方面體驗一下饑餓的感受，一方面以停食一天的節餘，捐出去救濟非洲貧童，這是很有意義的活動。

其實，饑餓節食早巳成為養生保健的招數之一，中醫也主張「損穀」，也就是減食、斷食到卻穀、絕穀，讓胃腸中不堆積汙物，保持清淨。

莊子《逍遙遊》中說：「不食五穀，吸風飲露」，並非神話，西元一九七三年在馬王堆出土的文獻中，就有「卻穀食氣」的字句，可見古人早有節食養生的主張。

由此看來，人禍以及天災造成的饑饉荒年，是人類的悲劇；而太平盛世造成的營養過剩，卻也是健康的殺手，過與不及，均非所宜，如何拿捏，值得研究。