在台灣，如果要票選最親近人類的鳥類，今天要介紹的這種鳥類，大概可以名列前五名。很多人或許都看過牠，只是常會把牠與其他類似的鳥類搞混，而叫牠白鷺鷥，只是，這種「白鷺鷥」夏天不白，反而是披上鮮艷的黃色頭蓋與披肩，展現出相當美麗且充滿自信的婚姻色。也因為這樣的色彩，這種鷺鷥與其他白鷺有不同的稱謂，叫做黃頭鷺，也叫牛背鷺。

黃頭鷺在鷺鷥家族中屬於牛背鷺屬，意思是這種鷺鷥喜歡與牛相處。一八六○年代，科學家發現牠們的時候，正好觀察到牠們喜歡與牛為伍，甚至常常站在牛的背上，所以，理所當然給了牠們一個「牛背鷺」的名字。

體長約五十一公分的牛背鷺，相較於小白鷺來說，有著比較粗且短的脖子，嘴喙的部分也比較粗短，牠們喜歡較乾的環境甚過於水域環境，我們通常可以在一些田間、草皮或者菜園裡看到牠們的身影。

以往，牛背鷺是台灣農民的好朋友，農民都覺得這種鳥類是益鳥，因為牠們會幫忙吃掉田裡如蚱蜢之類的害蟲，而且牠們樂於接近牛隻，會幫忙清除牛隻身體上的牛蝨、牛蜱、牛蠅和水蛭等等之類的寄生蟲，讓牛隻減少這些害蟲的困擾，也減少傳染病的發生。

而對於牛背鷺來說，牛隻在水域或草地上行走的時候，常常會驚擾一些小蟲或青蛙等小動物，有助於牠們覓食。而農夫牽著牛在水田耕作的時候，更是牠們混水摸魚，大快朵頤的好時刻。因此，牛背鷺、牛、農民可說是三方互惠的共存關係。

但是現在，我們看到的牛背鷺已很少與牛為伍了，並不是牠們不喜歡牛，而是台灣目前農業都改採機器化耕作，用牛來耕作的機會愈來愈少，所以，要看到黃頭鷺站在牛背上的機會，也愈來愈少囉！