中午休息時間，他拿著便當來到工廠後面大樹下，工廠後面有很大一塊草地，草地緊臨著一條大排水溝，溝旁一排的鳳凰木，夏日的鳳凰木紅艷艷的開著，蒼白的天空遂有了熱情色彩，這是他灰色年少的鮮明記憶。

便當裡面是幾條蒸熟的番薯，他不恨番薯，但他恨旁人大驚小怪的目光，寧願躲到這裡來吃午餐，獨自對著天空的鳳凰花發愁：不知道開學後的學費到哪想辦法去？

考上縣裡第一省中，在當時是很風光的事，鄰居都來道賀說他像考上狀元一樣。那些天爸爸臉上笑容沒停過，家裡彷彿罩上一層光，到處都亮晃晃的。

幾天後輕快的腳步沉重了，熟悉的憂愁又重新回到爸媽臉上，米缸時常鬧空營的家，要養活七個小孩的九口之家，委實萬分艱澀，他知道初中註冊費對爸媽來說無異是筆天文數字，想來爸爸已奔走了好幾天仍一籌莫展。

他不會忘記那樣的羞愧——後來，爸爸用腳踏車載著他四處找親戚朋友借錢，烈日下爸爸沉默的踩著腳踏車，大顆大顆的汗珠沿著爸爸後頸直往背上竄去，看著爸爸的汗衫溼了一大片，他坐在後座拚命忍住眼淚。

他不知道哭泣與向人低頭，哪一個才是爸爸所說的懦弱，他只知道心中充滿了憤怒。

第二年暑假他就到這家鳳梨工廠打工了，他工作很賣力，不這樣無法消化他滿腔的怒火。國小畢業時，那個老是輸給他的同桌好友拿了縣長獎，只因為他是鎮上名醫的兒子，而永遠包辦第一名的他沒拿到什麼大獎，老實說，除了縣長獎，他什麼也不屑拿——這個不公平的世界！

初中畢業，他以高分獲得直升高中部，他終於選擇放棄，因為不願再面對學費的壓力、不願再為了錢而忍受他人輕視的眼光。

他明白爸媽對自己的期望，爸爸希望他努力掙脫困境、給弟妹作好榜樣，將來也好拉拔他們。爸爸總是說：「家用長子，國用大臣。」

他對這句話非常反抗，一直到他做事賺錢了，在一次跟爸爸的衝突中，他忍不住激動的對著空中揮拳、大聲咆哮：「我又不是開金礦的！」許多年後，他依然忘不了當時瞬間凝結的空氣和爸爸愕然的、受傷的表情。

爸爸來不及看見他的成功就走了。五十年過去，兩鬢斑白的他酷似爸爸當年模樣，記憶中的鳳凰花卻鮮艷如昨：「如果，如果當時我能再體諒一點……」